唐朝时有个乡下的孩子齐已，家里十分贫寒。他经常在长沙大沩寺附近放牛。他学习非常刻苦，常常一个人一边放牛一边坐在草地上看书，而且虚心上进，不耻下问，常向寺里的长老求教问题。几年后，他就能坐在牛背上吟诗作赋，很受寺院长老的喜爱，后被收进大沩寺里做了和尚。
齐已入寺后，学习更加用功，背经书，写诗文，而且写得越来越好。
这年冬天，刚下过一场大雪。清晨，齐已望着眼前一片银装素裹的世界，山野雪景，晴日高照，分外妖娆，便情不自禁地朝寺外走去。
走着走着，前边不远的深雪里，在白皑皑的雪中，竟有几枝报春的腊梅花，散发着淡淡的芳香，还引来了几只报春鸟围着梅花叽叽喳喳地唱着歌。齐已被这突然的发现惊住了，在这里观赏了许久。
回寺院后，他总是忘不掉那素净典雅的梅花容姿，便提笔写下了这样一首诗。写完后，齐已又将这首诗题名为《早梅》：
早 梅
万木冻欲折，孤根暖独回。
前村深雪里，昨夜数枝开。
风递幽香出，禽窥素艳来。
明年如应律，先发望春台。
他自我感觉诗中的两句“前村深雪里，昨夜数枝开”写得很精彩。
一次偶然的机会，齐已见到了大诗人郑谷，并向他求教。
郑谷接过诗看了一遍，赞不绝口，但对于“昨夜数枝开”一句反复吟诵了几遍，然后对齐已说：“清早雪地上，数枝梅花争芳斗艳，确是奇景。但在百花之中，唯有梅花开在众花之前，而且是开在冰天雪地之中。既然是早梅，那么数枝便不能算早了，应该有一枝梅花又开在众梅花之前，这样不就更能突出梅花早开的特点，更有诗中美景之感吗？”
齐已这才豁然开朗：“对呀！我怎么就没有更深刻地领会早的特点。那么数枝理应改为一枝。先生的指点，实在令我佩服。”
这样，两人当场就把《早梅》诗中最精彩的一句“昨夜数枝开”改为“昨夜一枝开”。
齐已通过改诗备受启发，他高兴地说：“先生，您真是我的一字之师呀！”
