隶书在小篆基础上将字形最上面的部分简化成一点，下面形似鹿脚的部分也更符号化，完全看不出鹿的样子了。楷书将下面部分字形写成了比。
鹿在我国古代被视作神物，认为鹿能给人们带来吉祥幸福和长寿，我国古代神话中的寿星，也就是南极星君，他的坐骑就是一头白唇鹿；在我国传统的寿画当中，鹿常与寿星为伴，以祝长寿。就字音而言，鹿跟福禄的“禄”谐音，在吉祥的图案中鹿也常被用来表现福禄之义，福气或禄的意思，就是民间的“五福”——福、禄、寿、喜、财中的一种。
“鹿”不仅是一个单独的汉字，它也是汉字的一个部首，以“鹿”为构件的字大部分都是鹿或鹿之类动物的名称，比如“麋”指麋鹿、“麑”指幼小的鹿、“麝”指能分泌麝香的动物香獐、“麂”指鹿属动物麂子。“麒麟”这种神兽其实不是鹿类动物，它只是传说中的神瑞之兽，雄性的叫麒，雌性的叫麟。古人认为，政治清明、天下大治的时候，麒麟就会出现。麒麟两个字都是形声字，其、粦表读音，鹿是表义的构件。传说中的神瑞动物为什么用“鹿”作表义的构件呢？这里有两个原因：一个是在古人心目中，这种动物形状像鹿，头上长有角，全身遍布鳞甲，有牛尾一样的尾巴。二是鹿是吉祥的动物，麒麟是祥瑞的象征，二者有共同点。
“鹿角”一词可以指鹿头上的角，但是，小说《水浒传》里面有11个地方用了鹿角这个词，你可别把它们错误地理解为鹿头上的角，它们都指的是军队营地的防御物。军营的防御物为什么叫“鹿角”呢？原来，军队安营扎寨，为了防御，把带枝的树木削尖，埋在营地的周围，用来阻止敌人。因为这种设施形状像鹿的角，因此就被叫做“鹿角”。清代的学者赵翼解释说，鹿是警惕性很高的动物，它们在一起休息的时候围成圆形，让角形成环形的防御带，就像战场上的战斗队形，以防御人或其他动物的侵害，军营中埋的防御物尖树桩之所以叫“鹿角”，是因为两者在功能上相同。赵翼的说法在形状相似之外，加上了功能相同的解释。
