作为中国古代“四大发明”之一的造纸术，其“发明人”蔡伦也一直受到人们的推崇，被奉为造纸鼻祖，但实际上，这并非蔡伦的原创。
其实早在西汉时期，因为竹简、布帛等材料无法满足社会需求，就已经有了造纸技术，只是工艺还不成熟，那时原材料选用的是亚麻，混有少许苎麻。
而这种材料制成的纸，我们称之为麻纸，从现在出土的多种文物中也可以发现，西汉时期造纸工艺还很粗糙，写字不是很好用。
那怎么又跟蔡伦绑定了呢？故事要从蔡伦入宫之前说起，蔡伦出生在一个铁匠世家，所以从小就受环境影响，不仅学习好，还对冶炼、铸造、种麻、养蚕很感兴趣，这也为后来改进造纸术打下基础。
这里说一句，秦汉时人们已经会用蚕丝制作丝绵，由于其过程跟造纸术类似，所以怀疑造纸术的发明，可能就是制作丝绵带来的启发。
由于盐铁官营的制度，让蔡家通过铁官与朝廷建立了联系，经铁官推荐，蔡伦入宫做了官，那年他才十多岁，正值青春年少，就变成了太监。
所谓朝中有人好办事，蔡伦没几年就混到了皇帝身边，做什么呢？跑腿联系后宫的，由于聪明机智，很快又被升官，虽然还是跑腿，却是公文传达。
由于经常往后宫跑，蔡伦混到了皇后窦氏身边，窦家之前说过，那是东汉顶尖豪门，不过呢，靠山虽然有了，但*事却容易挨骂了。
要说这窦皇后长的是挺好看，奈何不孕不育，这可是大事，说不定就地位不稳，但女人嘛，自己生不出来不要紧，办法还是有的，问题事情不能自己干。
于是呢，蔡伦就成了她最好的帮手，先是诬陷宋贵人，说她用“巫蛊之术”扎小人，这事情可就大了，要知道汉武帝时期，因为巫蛊之祸，皇太子、皇后、皇后的整个家族都被端了，前后死亡数万人。
这下宋贵人不仅很害怕还委屈，好不容易熬到儿子当上太子，却出了这样的事情，解释不行，不死也不行，于是就自*了，接着太子刘庆被废。
那又立的谁呢？是窦皇后联合蔡伦，抢的梁贵人的儿子，也就是后来的汉和帝，要说这汉和帝也惨，老子死的早，登基才十岁。
于是蔡伦就被提拔为皇帝身边的长侍太监，参与政令决策，成了传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官，也是窦太后安插的眼线。
不过呢，蔡伦也聪明，在汉和帝掌权后，害怕被清算，又倒向汉和帝，并帮忙推倒窦太后，瓦解了窦氏集团，而他也是唯一一个，与窦氏相关却没事还升官的人。
升了个什么官呢，兼任尚方令，也就是主管皇家制造业的机构，当时的皇宫作坊，集中了天下能工巧匠，代表了那个时代制造业的最高水准。
要说蔡伦也是个有能力的人，任职后改进了铁器制作工艺，直接打造出蔡氏出品必属精品的“品牌”。
而电视里尚方宝剑，最开始就是指尚方生产的宝剑，只不过皇帝赐给大臣时，代表的就是皇帝本人，这种象征意义，延续到了宋朝，才有了包青天手拿尚方宝剑，斩*大臣的情节。
由于攀上的新靠山邓皇后，是一个喜欢吟诗作画舞文弄墨的人，奈何那时候用的纸、竹简和丝帛都不太方便，为了讨好主子的欢心，蔡伦专心改进造纸术。
他总结西汉的造纸经验，改用树皮为主原材料，辅以切碎的破布、麻头和渔网，由于树皮的脱胶、制浆要比亚麻类难度大，蔡伦经过反复的实验，多次失败、改进，才最终攻克了这一难关。
新造的纸不仅轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、且价格低廉，随后蔡伦将造纸的方法，连同纸张呈献给皇帝，得到了皇帝的肯定，于是下令在全国范围推广使用。
可惜皇帝死的早，邓太后的儿子也死的早，皇帝没人了，于是又把之前被废的太子，刘庆的儿子刘祜，请回来做傀儡皇帝，即汉安帝，这下把蔡伦吓得半死，毕竟害死了皇帝他奶奶。
为了安抚蔡伦，邓太后给蔡伦加官进爵，封为“龙亭侯”，这也是后世把这种纸称为“蔡侯纸”的原因。
潇洒十年后，庇护蔡伦的邓太后薨逝，该来的还是来了，刘祜重翻旧事，蔡伦不想受到羞辱，便焚香沐浴后在家中服毒自尽。
由此可见，蔡伦的一生造了不少孽，而他改良纸的动机也不纯，如果抛开改良造纸术不谈，蔡伦是个实实在在的佞臣，并不是个正面人物。
为何造纸术的地位这么重要？因为它加快了知识的传播，促进了文明的进步，或许这也是中国自古以来，能够长期保持先进国家之列的原因。
而蔡伦虽然不是发明者，却也是这个历史阶段，促进造纸术发展的核心人物，是技术革新者。
因蔡伦的贡献，月球上命名的有蔡伦撞击坑，并在世界影响人类进程的百位人物中，名列第七。
