元大都是蒙元王朝的都城。始建于至元四年（1267年），至元九年（1272年）投入使用。
元大都的棋盘式布局现在依旧保留在北京二环之中，很多街巷胡同仍旧映衬出元大都的迹象。
1260年元世祖忽必烈在上都开平即汗位，当时他已经取得了漠南的很多领土，有臣僚向他提议说：“幽燕之地，藏龙卧虎，南控江淮，北连朔漠，且天子必居中以受四方朝拜。大王果欲治理天下。驻跸之地，非燕莫属！”
这正好符合忽必烈的南迁之意。
1267年，忽必烈派幕僚刘秉忠在北京选址建新都城。
史书上记载的刘秉忠，学识渊博，精通五经八卦奇门遁甲。
选址确定了金中都东北边金帝大宁宫所在地，依傍积水潭为中心营建新都，正好符合蒙古人傍水而息的生活习惯。
柳中遵从《周礼.考工记》的“匠人营国，方九里，旁三门。国内九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”的规划原则，营建了边长为九里的方方正正的新都，城中有纵向和横向各9条大道。以大汗居住的宫城为中心，左边设了祭祀祖先的太庙，右边设了祭祀五谷和土地神的社稷坛。
新都当时称为“汗八里”，就是大汉之都的意思。
1272年忽必烈正式迁入新都，赐名“元大都”。开平改名为“元上都〞，降为陪都。
直到1368年元顺帝弃城北遁朔漠，繁华的国际大都市元大都才退出了历史舞台。
刘秉忠并没有完全依据《周礼.考工记》中的“旁三门”而设置12座城门，在北边只设了两座城门，所以元大都共11座城门。
这一直被史学界各种推断，各种解释，但总体可归纳为如下4种：
第一种：哪咤城
元大都只有北侧设两座城门，其他三面各有三座城门。正好符合哪吒三头六臂的造型。
按哪咤城之说，北边的两个城门就代表哪咤的两条腿，其他三面就是哪咤的三头六臂。
第二种 八卦说
按照八卦北侧的中位属于“坎”位，这位置易守不易防。在古代攻城时，城门是最易攻破的地方，所以此处没设城门。
第三种 靠山说
古代帝王都讲究坐北朝南，而以背靠大山为更安全更稳定。所以营建都城的时候，以城墙喻为靠山，让大汗背有靠山，以表达江山稳固的美好愿望。
第四种 阴阳说
刘秉忠推崇《周易》和《皇极经世书》，精于阴阳算术。
他取阳数1、3、5、7、9的中数5；
取阴数2、4、6、8 、10的中数6。
5和6之和为11，合乎五六天地之中，所以大都辟十一门，四达八通、天地相衔。
就是元大都十一座城门的四种解释，您更倾向于哪一种呢？
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