都城是一个国家的政治和军事中枢，譬如大脑之于人身，对所属政权来说至关重要。公元 960年(后周显德七年)，后周大将、殿前都点检赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立宋朝， 史称北宋。北宋定都开封，从而开启了开封城作为北宋国都的168年的辉煌城市史。北宋王朝在我国历史上占有重要地位，北宋舍周秦汉唐传统都城洛阳和长安而定都开封，给后世留下了太多的不解，也引起了史家激烈的争论。开封作为国都，"也只为宋代国都， 自后即未再为中国其他之主要朝代选作京城"。开封地势平坦，四周无险可守，从军事地理环境上看，开封"无险可守"不符合历代国都"因险守国"的传统。而明明边患不断的北宋，为何还要定都于此，这又将怎样影响着北宋的衰落？
一、政治背景
自古以来"建邦立都，皆凭险阻。山川者，天下之险阻也；城池者，人之险阻也。城池必以山川为固"。然而就此而言，开封远远逊于西安和洛阳。西安地处关中，关中"东有黄河，有函谷、蒲津、龙门、合河等关，南山及武关、峣关；西有大陇山及陇山关、大震、乌兰等关，北有黄河南塞：是四塞之国"。洛阳位居河南西部之洛伊盆地，南邻伊阙，背靠邙山，东有虎牢关，西有函谷关，四周为群山环绕，而开封则是"山原平旷，水陆都会"。战国时开封曾为魏国都城，战国时张义说魏哀王曰："魏地四平，诸侯四通條达辐辏；无有名山大川之限。魏之地势，故战场也。"故而"大抵长安便于守，洛阳便于归，大梁（开封）便于战"。然而长安和洛阳经历唐末五代之战乱已经衰败，无以建都，此时的开封则随着全国经济形势的转变，发展成为"四通六达之郊"，可以据此以养天下之兵，此所谓以兵为险者也。
唐末五代以降，中国社会动荡不已，尤其是北方黄河流域，五十四年间历经五代，战乱连绵，关中经济遭到严重破坏，以至于长安作为周、秦汉、唐极盛时期的首脑部分，虽常为中国政治经济中心之最高集结点，然自此以后"遂激急堕落，永不能再回复其以往之地位"。而洛阳亦是如此。五代之中，只有后唐都洛阳，其余四朝都是都开封，从中我们似乎可以看出开封在当时作为政治、经济中心的地位已经超越了长安和洛阳。陈桥兵变以后赵匡胤把首都定在开封，沿袭了后周的模式。如何惩五代之弊，避免成为第六个短命王朝，建立起新王朝的长久统治 ，就成为事关王朝生死的首要问题。宋太祖赵匡胤为确保部将不再重演自己黄袍加身的故伎， 宋太祖赵匡胤为确保部将不再重演自己黄袍加身的故伎， 便采取一系列措施对唐以来的政治制度、财政制度 、军事制度进行改革，以加强中央集权统治。集政权、财权、司法权 、军权于皇帝一身，其次是采用 "强干弱枝"的政策。以兵为卫，正好将收兵权与增强都城的防御结合起来，这一系列加强中央集权的措施及改革是在立都开封的基础上加以推行的。
二、经济因素
通常而言，形成一个都城，经济因素是能够起到一定作用的。时"大梁四方辐辏，天下之枢，可以临制四海"。开封便利的运河漕运条件，使之成为"四达之会"，利用有利的漕运条件，便可沟通与长江流域及太湖等经济繁荣之地的联系，以满足京师之军需民用和奢侈用度。因此，开封的漕运条件成为北宋立国的基本考虑和实施国策的基本前提，定都开封是由当时的政治军事斗争形势所需以及其"天下之枢"的交通条件所决定的。
开封处于四达之会，使其能够控制农业生产和漕运条件比其他地区要优越得多的"基本经济区"——富庶的长江下游三角洲和太湖地区。开封自身并非一个富庶的经济地区，北宋王朝只是企图使他们的都城更接近于富庶的经济地区，利用发达的漕运补给京师之所需。
