宋初，汴河每年便可漕运粮食百万石，以后更达六百万石，最多时则达七八百万石，再加上黄河、惠民河、广济河的漕运，为北宋加强中央集权奠定了雄厚的物质基础。 北宋汲取唐末以来藩镇割据造成民不聊生，生灵涂炭的历史教训，实行"强干弱枝""内外相制"的战略部署，集天下精兵于京师，加之开封城市人口的迅猛增长，漕粮已经成为维持开封军民生活重要的一环。
开封是当时漕运四河的集中点。这四河为汴河、黄河、惠民河和广济河，汴河对北宋时期开封的发展和兴盛的促进作用尤为明显，其主要作用是漕运，但也绝不仅仅如此。由于北宋王朝对汴河的水利建设十分重视，同时也利用汴河在京畿一带发展了农田灌溉事业，从而进一步加快了农业生产的发展。
三、地理因素
"从历史时期的自然地理条件来看，黄河中下游地区地势平坦开阔，气候湿润，植被繁茂，河湖众多，交通便利，土壤疏松，有利耕种。 在这一地区……平坦的地势为先民提供了一个从事农耕的方便条件。"在这样一个十分有利的自然地理环境下，在这样一个以农为本的国度中，加之劳动人民的辛勤开发，开封很早就成为中原地区发达的的工商业城市。
从地理上看，开封自古为四战之地，地平无山，无险可守，易于受敌。而黄河改道在开封附近与其说是形成了一道天险，还不如说是悬在开封头顶上一把利剑。黄河水患屡屡给开封造成灭顶之灾，这在自宋代以来的开封城市史上极为突出。因此，如果单从战略防御上看，开封作为都城是非常不利的。但是，开封的地理形势不利于守，却利于攻。因其地面平坦，水陆交通发达，主动出击，南征北战，极为方便，有利于国家稳固。
宋初，随着城市人口的不断增长，开封具备了城市规模不断扩大所需的土地以及广阔的市场的条件。开封位于中原地区，是沟通东西、南北的交通枢纽，也基本上处于北宋王朝版图的中心。而自唐代中期以来，中国的经济重心开始东移南迁，江淮地区逐渐成为中国最富庶的地方。而在战乱中日渐衰，败的北方朝廷严重依赖着江淮供给的钱粮，非如此， 则难以维持。当时南方物资通过漕运输往北方，的重要集散地，便是开封。"历代建都择址无不与经济、交通， 尤其是交通有着重要关系"， 开封如，此便捷的水路运输条件， 使得其"在唐末即成为中，原地区东部的经济与交通中心"，当时江淮经济重心区的粮食物资悉由此路入京，《宋史·河渠志》说汴河"岁漕江、淮、湖、浙米数百万，及至，东南之产，百物众宝，不可胜计"。
四、军事因素
宋太祖赵匡胤通过发动陈桥兵变，黄袍加身，取代后周，建立了大宋王朝。 然而，从某种意义上说，北宋并不是一个统一的封建王朝，西北边有党项族建立的西夏，东北有契丹建立的辽，尤其是辽，在宋初盛极一时。
燕云十六州
公元10-12世纪的中国北方格局已发生了重大改变。唐朝灭亡后， 公元 916年， 耶律阿保机建立的契丹政权崛起于中国的东北地区， 并开始趁中国内乱， 不断*扰中原。 公元 936年， 石敬瑭割燕云十六州与契丹国主耶律德光。 "石敬瑭向外乞援之情事没有长久的历史意义， 可是他付出的代价则意义深远。 ……从此北方门户洞开， 影响中国400年。"辽人从此得以轻易南下。自从后晋石敬瑭割让幽云十六州后，中原地区再无屏障，北宋王朝将直接面临辽朝百万铁骑的蹂躏，每当黄河结冰之际，辽军便大举进攻中原，宋廷大震，迫使北宋王朝及其统治者不得不认真考虑定都问题。通过再三权衡，决定定都开封。"自唐末朱温受封于梁国而建都，至于石晋割幽蓟之地入契丹，遂与强敌共平原之利。 故五代争夺，其患由乎畿甸无藩篱之限，本根无所庇也。"
北宋建立之初，经过长时间的争论，赵匡胤采取了先南后北的军事方针。赵匡胤认为，南征即使受挫，还可以退回大梁，积蓄力量，等待时机，再次南下。而先北后南的军事方针，十分冒险，北汉虽然地狭人少，国力弱小，但是背靠势力强大的契丹，如果北汉向契丹求援，加之幽云十六州已为契丹所拥有，契丹铁骑可以很快抵达北汉地区，那时候宋军面对的不仅仅是北汉的军队，而是北汉与契丹的联合军队。宋初，百废待兴，统治基础还比较薄弱，综合国力也不强，打赢北汉和契丹的联合军队，毫无胜算把握，还有可能有亡国之危险。
赵匡胤
深究其原因，幽云十六州已不再是中原王朝抵御北方少数民族南下的屏障了。 幽云十六州对于北宋统治者来说尤为重要，一天不收复便寝食难安、如鲠在喉，为了夺回军事要地幽云十六州， 把辽军的铁骑牢牢的限制在关外，不得不采取积极的军事进攻战略。 长安、洛阳经历唐末五代的战乱已经衰败，加之长安、洛阳便于防守而不利于进攻，不符合宋初积极的军事进攻战略要求。而开封处于四战之地，是军事进攻的绝佳之地。早在战国时期，张仪就对魏哀王说："魏地四平，诸侯四通，条达辐辏，无名山大川之限。魏之地势，故战场也。"故而"大抵长安便于守，洛阳便于归，大梁便于战"。
五、定都开封对北宋的影响
当时开封的水陆交通四通八达，特别是水运漕运的发展，奠定了北宋立国的基础，对北宋定都开封有重要影响。首先，以汴河为主的运河系统有效地将北宋政治、军事中心与江南赋税重心联系起来，从而在一定历史阶段内使政府凭借江南财富维持了庞大的军费开支和奢侈用度。其次，每年运往京师的除漕粮外，还有其他物资，如金、银、钱帛、茶及各种军用品，亦数量巨大。这些财物钱帛构成了北宋中央政权赖以存立的经济基础，而且也满足了统治者对于奢侈生活用品的需要。运河对北宋立国的重要性还表现在漕粮对国防前线的接济。北宋立国之初，北有契丹虎视中原，西北有党项图谋东寇。能否抵御这两个强敌的进攻事关北宋王朝的安危，故以重兵驻防边境，而边地所需兵资又绝非当地赋税所能承担。在兵事至急之时，还需专用京师的漕粮至国防前线。
