北宋内禁兵数与全国兵员数据
开封，作为北宋都城，虽处于"四达之会"，但毕竟是"四战之地"，不得不靠大量养兵守卫京师，以兵为险，"守内虚外"，由此致使边防空虚，对外族入侵攻则无力，守则不保， 形成有宋一朝的 "积贫积弱"之势。推行 "守内虚外"政策的结果是京师禁军数量逐年增加，冗兵之弊日趋严重，至仁宗庆历时，全国兵额约130万，而京师禁军马步约83万，占全国军队总数的 2 /3以上。供养如此庞大的禁军队伍，不仅造成严重的财政危机，使国家 "内者府库空虚，外者百姓穷匮"， 而且还造成都城对于运河漕运的严重依赖，使国家内外政策处处受制于运河漕运。北宋建立不久，公元976年赵匡胤曾试图迁都洛阳或长安，欲凭其山河之险而裁撤冗兵 ，循周汉故事以安天下。赵匡胤已经看到了大量养兵将使国家致贫的严重后果 ，欲通过迁都而去冗兵，但终因面临内外矛盾和危险形势而无力改变既成事实。一方面推行强干弱枝政策，集重兵于京师，依靠运河漕运大量养兵，另一方面，兵多致贫，国家不堪重负，致使北宋王朝陷入一种迁都不能兼顾漕运、兼顾漕运又必养重兵的矛盾境地，这正是都城难迁、冗兵难去的症结所在。正如时人所说："不还周汉之宇，而梁氏是因，非乐是而处之，势有所不获已者，大体利漕运而赡师，依重师而为国也。"
宋本《清明上河图》局部之拱桥上的情景
而大量养兵要靠运河漕运来支撑才得以维持国命，漕运成为北宋立国之基础。发展漕运是开封繁荣的重要因素，受制于漕运是北宋积弱的主要原因，运河的衰落和南北运道的断绝是宋室衰落和都城南迁的重要原因。金人南下后，开封的军事地位消失；金元以来，黄河不断在开封附近决口改道，开封所受水患日益严重，该地区生态环境日益恶化，地貌尽改，形成无数的沙丘与碱地。黄河多次在开封地区泛滥改道，致使原有的汴河、蔡河、五丈河、金水河及诸泽都被淤没，开封成了一座不通航的城市，丧失了其立都的最大资本。所以当金兵攻破开封，北宋灭亡之后，梁园的繁华如过眼烟云，只可停留在张择端的画笔下，孟元老的追忆中，而不可复制重现。
