张宇在工作室创作新的作品《关公》。新华社记者周润健摄
新华社天津1月2日电（记者白佳丽、周润健）冬日微弱的光从窗户溜进来，落在一张木质的工作桌上。张宇左手转动着一尊泥塑，右手中的“压子”不断与它触碰。于是，眉宇展露轩昂，衣带渐次飘逸，一座关公像开始鲜活。
第一代“泥人张”张明山也是用这般精湛的技艺，成为“津门一绝”。冯骥才在《俗世奇人》中写道：“手艺道上的人，捏泥人的‘泥人张’排第一。而且，有第一，没第二，第三差着十万八千里。”
从清道光年间起，这些泥人们引得无数名流赞誉，被写入故事演义，甚至在清末民初走出国门，在时局动荡中，将中华艺术展示在世界舞台上。如今在天津市古文化街上，挂着“泥人张世家”大幅招牌的门店，依然吸引着来往的游人。
至张宇，捏活人间百态的“泥人张”已传承六代，老手艺却遇到了新问题。
张宇说，现在很多传统手工艺都在慢慢“退化”，大家都把传统工艺当作过去式，认为它与现代社会有点格格不入，人们对传统文化虽然还保持着敬畏和尊重，却在渐渐远离。
“传承是两个字，‘传’的是我这种人，我在做传统的工艺，而‘承’者是接受我的社群，有‘承’者存在，‘传’者才存在。否则作品最好的方式就是进博物馆，或者变成书籍的内容。”张宇说。
面对从祖辈们承继下来，刻苦学习数十载的技艺，张宇决定做拓路者。
他一边精心对待着每一件作品，一边开始寻求传统艺术在现代社会中如何良好自处。
在天津师范大学揭牌成立的“张宇传习室”，大学生们仔细聆听张宇的讲解。新华社记者周润健摄
“先是用作品培养真正的文化粉丝。”张宇说，从18岁入行以来，他的顾客有国外的爱好者，也有国内各地的人们。很多人因为看到他的作品，开始对“泥人张”有了更多的了解。
2006年，张宇拥有了自己的小团队，他也开始不断招收学生。
张宇总是将自己定义为一名“匠人”，但他也从不避讳商业化的发展之路。“泥人张”手机壳等文创产品也在张宇的设计之下应运而生。
与此同时，他也开始出版书籍，走进南开大学等校园进行授课。为了深入研究中国泥塑的发展，他招聘专门的人员开始研究雕塑文化，自己也在潜心做东西方雕塑艺术的比较研究。
2016年，他在北京798艺术区开设了张宇雕塑馆。他认为，在北京可以获取更多新鲜、有趣的信息，对眼界开阔、艺术方向发掘都有推动。
在“泥人张”的制作工艺上，张宇也推陈出新，与大学机构合作研制新材质颜料，让作品保持更好的状态。虽然自己依旧主张“泥人张”的传统形象，但他也鼓励自己的学生将现代元素融入作品中。
不久前，张宇在日本武藏野大学孔子学院的邀请下，在日本进行了展览和讲座，用作品向日本大众讲述了中国泥塑的传承和创新，以及一个200年匠心世家对匠人精神的理解和演绎。
“现在，我们正积极走向海外，想让更多的人了解中国的传统艺术之美。”张宇说。
如今，张宇刚过不惑之年，他希望将更多的精力放在创作中。
“我只是一个铺路者，希望能够给别人带来一点启发，希望青年人能加入进来，带来新鲜的血液，新鲜的感觉。我的祖辈在战乱中求存，如今的和平发展中，人们会更加注重精神层面的东西，传统文化会受到更多重视，我们会在主流文化的身边自由生长。”张宇说。
