邵文菁
“泥人张”原是时人送给天津民间泥塑艺人张明山（1826—1906）的称号。张明山18岁时已名动京津，后创建了“塑古斋”泥塑作坊。张明山的后人继承了张明山的事业，融入了时代审美和技艺创新，把“泥人张”这一称号世代流传下去。今天人们在提起“泥人张”时，想到的已不再是张明山，而是天津著名的老字号，甚至是北方泥塑风格的代表。
泥塑是中国古老的民间艺术。它以泥土为原料，或捏制或翻模，搦泥成形。在中国的神话传说中，女娲抟土造人，才有了人间万象。在新石器时代的遗址中就已有了泥塑的踪迹。汉代先民墓葬中亦常见泥塑人偶或动物的陪葬品。魏晋隋唐寺庙中的泥塑佛像，标志着泥塑艺术发展到了一个高峰。宋以后，不仅宗教题材的泥塑继续繁荣，民间泥塑玩具也发展起来。
中国民间泥塑产地的形成，大多兴起于明清时期。在经济相对发达的地区，农民在农暇时就地取材，制作一些泥制“耍货”，在年节、庙会时摆摊售卖。有的是给小儿的玩具，有的则可作为祭祀或镇宅的风俗用品。清代以后，随着商业贸易和庙会文化的进一步发展，人口流动频繁，市民经济和民间文化也更加繁荣。许多泥塑产地的百姓以家庭为单位，专门从事泥塑。如清末民初的潮州浮洋镇大吴村，泥塑从业者占总人口的四成，几乎户户有作坊，人人会泥塑。无锡惠山也有“家家善塑，户户会彩”之说。这些泥塑产地基本都以产业化形式批量生产，供给当地及周边地区。
售泥孩者，选自清﹒董棨《太平欢乐图》
各地经典的泥塑造型以小动物或喜娃居多。如浚县泥咕咕，大多是小动物造型，尾部有小孔，吹气时 “咕咕”作响。高密聂家庄的“泥叫虎”，原是 “锅子花”，也就是正月里点的烟花。放完烟花后，放火药的泥墩子便可做装饰用。再如凤翔的坐虎，喜庆艳丽，在当地的文化中有驱魔辟邪保平安的寓意。无锡惠山的“大阿福”，是以民间故事中的“沙孩儿”为原型的胖娃娃，也是当地人喜爱的吉祥装饰。这类畅销的经典泥塑制品，造型简单，多用翻模的塑形方式，再人工上彩，配色艳丽夸张。生产快、需求大、价格也低廉。戏文泥人也颇受民间欢迎，大户人家在婚丧喜庆或过年过节时，常用戏文泥人作供奉或装饰，增添年节气氛。这类题材多用手工捏制，做工更加精细，也更显泥塑艺人的功力。很多泥塑产地都以此为特色。
凤翔泥塑“大坐虎”
惠山泥人“大阿福”
“泥人张”的成名必然以天津本地的民间文化与泥塑产业为依托。过去在天津，也有泥塑产业。天津卫地处九河下梢，自隋代大运河开通后，水陆码头陆续建起，至元朝时已成为重要的军镇和粮运中心。漕运的兴盛，不仅从南方带来了粮食，也带来了妈祖文化。天津天后宫里供奉的妈祖，不单是海神，还能保佑当地人子孙延绵。天津人求子的习俗便是去天后宫栓一个泥娃娃。逐渐，与泥娃娃相关的泥塑产业也发展起来。
“泥人张”原是时人送给民间泥塑大师张明山的称号。张明山（1826—1906），名长林，以字行世，18岁时已名动京津，后创建了“塑古斋”泥塑作坊。张明山的后人继承了张明山的事业，还融入了时代审美和技艺创新，把“泥人张”这一称号世代流传下去。今天人们在提起“泥人张”时，想到的已不再是张明山，而是天津著名的老字号，甚至是北方泥塑风格的代表。
