任伯年紫砂泥塑任淞云小像
任伯年作《任淞云像》（局部），故宫博物院藏
“捏像”这一绝活有何玄机，今已不得而知。不过，今可见张明山制的泥塑《蒋门神》（高11厘米）、《文官像》（高6.5厘米），尺寸小，未上彩，都颇符合“袖中捏像”的特征。这两尊小像人物造型精炼，虚实得当。尤其是蒋门神，一脸横肉，双眉紧皱，面部表情细致入微。身体线条简洁，双手一背，大腹便便。寥寥数笔就把恶霸盛气凌人的气焰表现出来了。
张明山塑《蒋门神》，天津博物馆藏
这两尊小像虽传神，但未必有现实中的原型。今观张明山以熟人为原型创作的几件彩塑作品，便知民间赞誉张明山泥塑的“像”与“真”并非夸张。如张明山塑造的邻居彭掌柜，天津士绅严仁波、严振父子，人称“花活刘”的木雕名匠刘国华等，不仅人物容貌身形各具特征，不同职业和身份的特质也十分明显，即便未见过真容，也足以让人信服。徐悲鸿先生很早就听闻泥人张技艺绝妙，但在未见泥人张手迹前，尚存怀疑。1931年，徐悲鸿在严府见到张明山所制严仁波坐像后，被深深折服，称“全体结构，若三十年前之照相”。
张明山塑《彭掌柜》
