从前，在云南有个叫阿着底的地方，住着贫苦的格路日明一家。这一天，家里出生了一个美丽的女婴，阿爹、阿妈希望她像金子一样闪亮，就给她取名“阿诗玛”，就是金子的意思。阿诗玛一天天地长大了，漂亮得像一朵艳丽的美伊花。有民谣这么夸赞阿诗玛:绣花包头头上戴，美丽的姑娘惹人爱，绣花围腰亮闪闪，小伙子看她看花了眼。
妙龄少女阿诗玛能歌善舞，还有一副清脆响亮的好嗓子，动听的歌声常常把周围的年轻小伙子吸引过来。她还是一个勤劳的姑娘，绣花、织麻样样能干，简直是文武全才。
阿黑是一个勇敢、智慧的彝族撒尼青年。但他的身世有些凄凉父母在他十二岁时，相继被土司虐待而死，他被财主热布巴拉抓去服劳役。有一天，他上山采摘鲜果时迷了路，在密林深处煎熬了数日挨饿受冻，吃尽了苦头，生怕主人责骂，不敢回去。就在此时，他遇到了放羊的阿诗玛，她把可冷的阿黑带回家，阿诗玛的阿爹、阿妈收养他为义子。从此，阿黑和阿诗玛天天在一处，两小无猜，情投意合。过几年，阿黑长成了高大的小伙子，他的性格坚毅如高山上的青松，成了周围小伙子们追随的榜样。
阿黑十分勤快能干，他在不好种的石子地上开荒种玉米，种出来的玉米却比别人家的玉米长得好他上山砍柴手脚麻利，比其他小伙子砍得都多:他擅长驯服野马，还喜欢骑光背马，骑得健步如飞;他挽弓射箭，百发百中。阿诗玛的父亲格路日明把自己的神箭送给了他，阿黑于是如虎添翼。阿黑也喜欢唱歌，他的歌声雄浑嘹亮:他还能吹笛子和弹三弦，真是多才多艺，不知吸引了多少姑娘的目光。在这年的火把节上，阿诗玛与阿黑互相倾诉了爱慕之情，这对结义兄妹便订下了亲事，立誓永不分离。
一次阿诗玛前去赶集，被财主热布巴拉的儿子阿支看见了，他就起了色心，想娶阿诗玛做妻子。他回家央求老财主热布巴拉，要父亲请媒人为他提亲。热布巴拉也早就听说阿诗玛的美丽，马上答应了儿子的请求，请了当地有权有势的媒人海热，马上到阿诗玛家提亲。海热来到阿诗玛家，用他的三寸不烂之舌，夸热布巴拉家如何殷实富有，倘若阿诗玛嫁过去有享不尽的荣华富贵。阿诗玛听到后淡淡地说:“热布巴拉家不是好人家，他家就是栽满鲜花引蜜蜂，蜜蜂也不理他。清水不和浑水一起澄 (deng)绵羊不能伴豺狼。”阿诗玛的回答激怒了海热，他恶狠狠地说:“热布巴拉家是阿着底有钱有势的人家。热布巴拉的脚跺一跺，阿着底的山都要摇三摇，阿诗玛要是不嫁过去，当心后悔。”阿诗玛不管海热怎样威逼利诱，就是不嫁。
夏天过去，秋天到了，阿着底天气变寒，水冷草枯，羊儿找不到足够的青草吃，阿黑不得不赶着羊群到遥远的滇南热地放牧去了。临走时，阿黑和阿诗玛道别，他们互诉衷肠，依依不舍。阿黑才刚走热布巴拉就起了歹心，派手下家丁蛮不讲理地抢走了阿诗玛。想逼阿诗玛拜了堂，成了亲，生米煮成了熟饭，就只得嫁到他家。阿诗玛被抢到热布巴拉家之后，在热布巴拉夫妇的威逼利诱下，始终不肯答应，拒绝与阿支成亲，她的心里只有阿黑。财主拿出金银财宝，指着谷仓和牛羊对阿诗玛说道:“只要你肯嫁给阿支，这些都是你的。
阿诗玛连瞧也不瞧一眼，轻蔑地说:“这些我才不稀罕呢，给我金山银山我也不嫁你们家。
阿支在一旁听得气不打一处来，脸变得煞白了，气急败坏地说:“你要是不肯嫁给我，我就把你们家赶出阿着底!
阿诗玛毫不犹豫地答道:“别拿大话吓唬人，阿着底又不是你们家的。
热布巴拉见阿诗玛软硬不吃于是恼羞成怒，他命令家丁用皮鞭狠狠地抽打阿诗玛，把她打得遍体鳞伤，还把她关进了黑牢里。即便吃尽了苦头，她依然保持着“断得弯不得”的性格，依然坚信只要阿黑回来，知道她被关在这里，一定会救她出去。
有一天，阿黑正在放羊，阿着底来人给他报信，他这才知道阿诗玛被抢走的消息。阿黑一听急坏了，非常担心阿诗玛的安危，他立刻快马加鞭，日夜兼程，恨不得一子飞回阿着底，把心上人救出来
当他来到热布巴拉家门口时阿支紧闭着铁门，不许他进去，并提出要跟阿黑对歌，唱赢了才许进门。阿黑坐在大树下，阿支坐在门楼上，两人对了三天三夜的歌。阿支败下阵来，急得脸红脖子粗，声音也越来越难听了。而多才多艺的阿黑，越唱越起劲儿，明显胜出一筹。阿黑终于唱赢了，阿支不得不让他进了大门。热布巴拉很快想出一条毒计，皮笑肉不笑地说道:“天色已经不早了，你先好好睡一觉明天就送你和阿诗玛一起走!”阿黑只好住下，被安排睡在一间没有门的房间里。
半夜，热布巴拉指使家丁放出三只猛虎，想趁黑把阿黑弄死。阿黑早有防备，当老虎张开血盆大口向他扑来时，他拿出准备好的弓箭，对准三只老虎连射三箭，老虎命呜呼倒地而死。
第二天，热布巴拉父子见老虎都死了，惊讶万分，理屈词穷，只得答应放了阿诗玛。可当阿黑走出大门等待时，热布巴拉却把他关在门外，抵赖不肯放阿诗玛
阿黑忍无可忍，只得拉弓放箭，连着射出三支。第一支箭射在了大门上，大门立即被射开;第二支箭射在了堂屋柱子上，堂屋震得直抖;第三支箭射在了供桌上，震得供桌摇摇晃晃。热布巴拉吓慌了神，而且那几支箭都好像生了根没人能够拔得出来。他怕是得罪了神明，只好叫人打开黑牢门，放出阿诗玛，并对她说:“只要你把供桌上的箭拔出来，我马上就放你回家。”阿诗玛不屑地看了看热布巴拉，走上前去像摘花一般，就把箭拔了出来，然后和阿黑一起高高兴兴地回家。
热布巴拉父子只得眼巴巴地看着阿黑带走了阿诗玛，心中实在咽不下这口气，他们又怎么肯善罢甘休呢? 于是又想出一条毒计。他们知道，阿诗玛和阿黑回家必须经过十二崖子脚，就带着家丁赶在他们过河前，趁山洪暴发把小河上游的岩石扒开放水。阿黑和阿诗玛过河时，洪水滔天滚滚而来，阿诗玛瞬间被卷进漩涡里，阿黑只听到阿诗玛喊了声:“阿黑哥，快来救我!就再也没看不见她的踪影了。
阿黑挣扎着游上了岸，到处寻找阿诗玛，直找到大河又变成了小河，还是没有阿诗玛的下落。原来十二崖子上的应山歌神，将阿诗玛从洪水中捞起，把她变成了一座山峰，立在十二崖子上，成为了回声神。从此，你怎样喊，她便怎样回应。
阿黑失去了阿诗玛，日夜思念着她，他每天都对着石崖子高喊“阿诗玛!阿诗玛!”那化作回声神的阿诗玛，同样地应和着:“阿诗玛!阿诗玛!
如今，阿诗玛婀娜的身姿依然矗立在石林中，永远和她的乡亲们在一起。
