荷马史诗 油画
赫西奥德生活在氏族社会开始瓦解的时代，这个时期阶级分化越来越明显。诗人在作品中，主要劝诫弟弟勤奋劳动。不仅如此，这首诗还描写了古希腊农村的现实，描绘了生动的农村劳动景象。
赫西奥德
到了公元前六世纪，氏族社会解体，奴隶制度在古希腊形成，在社会转型期间，个人意识逐渐取代了集体意识。再这样的背景之下，能够充分地抒发个人情感的抒情诗逐渐取代了史诗的地位。
抒情诗是在民间歌谣的基础上演变而来的，抒情诗又根据演奏乐器的不同，划分为了琴歌、笛歌、讽刺诗等类别。古希腊出现了很多杰出的诗人，他们创作了各种各样的诗歌，在艺术上都取得了极高的成就，对欧洲抒情诗产生了深远的影响。
除了神话与史诗之外，希腊民间还盛行一种描写动物生活的小寓言，其中最出名的寓言作品是《伊索寓言》。现在流传的《伊索寓言》并不是最开始的版本，而是后人整理收集形成的。
伊索寓言 插图
《伊索寓言》中共收集了大概三百多个故事，虽然表明上是在描写动物之间的故事。但实际上是通过动物反映了古希腊的社会现实，深刻地表现了底层民众的生活经验，很多寓言故事还带有哲学性。
古典时期也就是公元前六世纪至公元前四世纪，这个时候奴隶主民主制逐渐在古希腊确立了。高度发达的民主政治也推动了古希腊经济的繁荣，同时也推动了文学的发展，但是这个时期成就最高的却是古希腊的戏剧艺术。
古罗马文学古罗马文化与古希腊文化存在及其密切的联系。这是因为古罗马在扩张领土的时候，接触到了比较发达的古希腊文化。在国力逐渐强大之后，古罗马文化在吸收了古希腊文化的基础上形成了。
由于古罗马接触到古希腊文化的时候，正是古希腊的古典时期。所以古罗马文学成就最高的是戏剧，其中最流行的是两种民间戏剧，即阿特拉笑剧与拟剧。
值得注意的是，由于古罗马的政治并不像古希腊那样的民主，因此古罗马的戏剧并没有继承古希腊戏剧民主性的一面。古罗马戏剧主要继承了古希腊戏剧描写爱情与家庭生活的题材。古罗马戏剧的代表作家是普劳图斯与泰伦提乌斯。
普劳图斯的地位比较低下，他在剧院工作过较长的时间，因此对戏剧比较了解。后来，他就开始从事戏剧创作工作，据说他创作了一百多部剧本，但是流传下来的只有二十部。
普劳图斯
他创作的大部分都是喜剧，并且受到古希腊"新喜剧"的影响。他的戏剧作品基本上都是沿用了希腊戏剧的题材和内容，但是却通过希腊戏剧的内容反映了罗马的社会问题。
他的戏剧揭露了罗马上层阶级腐败的生活，并揭示了妇女卑微的社会地位以及不自由的婚姻状况，显示出了一定的民主倾向。普劳图斯的作品以情节巧妙，对话生动而出名。除此之外，他的戏剧还具有动作性与戏谑色彩，比较接近民间喜剧的风格，获得了当时很多普通群众的欢迎。
泰伦提乌斯的风格则与普劳图斯完全相反，以严肃文雅而出名，贵族阶级更加喜欢他的戏剧。泰伦提乌斯的作品以结构严谨、语言精练还有性格鲜明而出名。
