宏观经济学的基本原理旨在揭示经济活动的基本规律。亚当·斯密在《国富论》中所研究的宏观经济理论的基本原理，是考察一国劳动者的就业率、一切生活必需品和便利品的总供给与消费者比例之间的关系。
斯密明确指出，“消费是一切生产的唯一目的”，而一国国民所需的一切生活必需品和便利品的消费状况，又是与该国消费者比例的大小联系在一起的，那么，宏观经济理论就需要进一步探讨决定消费者比例的因素是什么。
在《国富论》之《序论》的开篇，亚当·斯密首先指出了其理论体系的最基本原理：劳动是供给国民消费的一切生活必需品的源泉。即，
“一国国民每年的劳动，本来就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的源泉。”[1]
根据以上所述，一个国家国民每年消费的一切生活必需品和便利品，来源于该国全体劳动者每年的劳动量；他们劳动生产出来的产品用于供给全体国民以消费。这里所说的“一国国民每年的劳动”，在现代经济学中通常用一个国家具有一定劳动技能的劳动者的就业总量来计量。
然而，要怎样考察整个社会大部分成员的生活状况以及消费水平呢？斯密给出了“消费者比例”这一概念。
我们可如此对其进行定义：消费者比例乃是用于衡量一国国民消费水平的量化标准，其反映出一个国家中能够充分拥有一切生活必需品和便利品的消费者人数，在全部国民中所占据的比例。（参见）
如此一来，一国消费者比例的大小，便与该国每年供应给国民的一切生活必需品和便利品的数量紧密关联。正如斯密所言：
“对消费者人数，或是有着大的比例，或是有着小的比例，所以一国国民所需要的一切必需品和便利品供给情况的好坏，视这一比例的大小而定。”[2]
在论述一国的劳动是供给国民消费的一切生活必需品的源泉，及其该国的消费者比例的大小基础上，亚当·斯密阐述了一国劳动生产力、就业率与消费者比例之间的关系。
“但无论就哪一国国民说，这一比例都要受下述两种情况的支配：第一，一般地说，这一国国民运用劳动，是怎样熟练，怎样技巧，怎样有判断力；第二，从事有用劳动的人数和不从事有用劳动的人数，究成什么比例。不论一国土壤、气候和面积是怎样，它的国民每年供给的好坏，必然取决于这两种情况。”[3]
我们应该认识到，斯密采用消费者比例来衡量一国国民的一切生活必需品和便利品的消费水平，由于一国的消费者比例取决于该国每年一切生活必需品和便利品的供给状况，而这些年产物的供给状况又取决于该国每年的劳动生产力和就业率[4]，因此，一国的消费者比例必然取决于劳动生产力和就业率。
在短期（如每年）劳动生产力相对稳定的情况下，消费者比例总必取决于就业率。按照斯密所论述的，
“不论一国国民在运用劳动时，实际上究竟是怎样熟练，怎样有技巧，怎样有判断力，在运用情况继续不变的期间，一国国民每年供给状况的好坏，总必取决于其国民每年从事有用劳动的人数，和不从事有用劳动的人数，究竟成什么比例。”[5]
在这里，斯密抛开了劳动生产力的因素，进一步讨论了就业率与总供给以及消费者比例之间的关系，强调一个国家每年的总供给状况的好坏总必取决于就业率，就业率在其理论体系中的核心地位显而易见。
我们可以概括亚当·斯密提出的宏观经济分析体系的基本原理。
首先，消费是一切生产的唯一目的；
其次，提高大多数人的消费水平，或者说消费者比例，是社会文明繁荣和人民幸福的基础和象征；
再次，劳动是供给国民消费的一切生活必需品和便利品的源泉；
最后，在通常劳动生产力相对稳定的情况下，消费者比例和总供给状况总必取决于劳动者的就业率。
综上所述，斯密阐释了宏观经济学的基本原理，揭示了经济活动的基本规律，即一国劳动者的就业率、一切生活必需品和便利品的供给状况与消费者比例之间的关系。
其中，消费者比例与就业率之间的关系是《国富论》的核心主题。
- [英]亚当·斯密：《国民财富的性质和原因的研究》上卷，商务印书馆，1972年，第1页。 ↑
- 同上，第1页。 ↑
- 同上，第1页。 ↑
- 需要说明的是，斯密在谈到就业率时的表述是“从事有用劳动的人数”所占的比例，这里强调的是有用劳动。在现代经济学中，习惯的作法是在总量分析中不再区分有用劳动和无用劳动，而是考察总的就业人数在全部劳动人口中所占的比例，也就是就业率。 ↑
- [英]亚当·斯密：《国民财富的性质和原因的研究》上卷，商务印书馆，1972年，第2页。 ↑
