明万历十年（1582年），一代改革名家张居正病逝，这对戚继光来说是个沉痛的消息。
01戚继光与张居正关系密切，戚家军的壮大离不开张居正不遗余力的举荐。嘉靖一朝，福建和浙江东南沿海一带，出了两个抗倭名将，一个是俞大猷，另一个就是戚继光。
张居正对这两个人都赞赏有加，隆庆二年入阁之后，他分管军事，正是在他的力荐下，戚继光才有机会从浙江调任蓟辽，升任总兵并担负起拱卫京师的重任。
在张居正出任首辅后，他说服皇帝允许戚继光干了两件违背祖制的事情。
第一件事，撤回了戚继光身边由太监担任的监军；
第二件事，允许戚继光从浙江招募新兵；
监军代表皇帝行使军事控制权，而洪武年间实行的主兵制度更是不可动摇。而张居正帮助戚继光无疑给予了他更大的权力。
没有了监军的掣肘，又带着自己招募的新兵，戚继光在蓟镇总兵位置上取得了重大成就。
此外，张居正还多次写信给戚继光，提醒他需注意的事项，有什么重大事情也可直接与他联系。他还刻意把阻挠戚继光练兵的官吏调往他处，专门把他的门生调往蓟镇任总督。可以说，对戚继光关怀备至。
后来内阁首辅严嵩倒台后，胡宗宪被株连，俞大猷被罢官论罪，戚继光与胡宗宪关系也非同一般，而他却得以逃过一难，这背后离不开张居正的庇护。
不过戚继光与张居正关系好，也在于戚继光会做人。明朝人王世贞《史乘考误》里有载，说戚继光与张居正相识时，张居正还是国子监司业兼裕王府的侍读，官职虽小，但前途远大。
两人相识得益于戚继光的老上司谭纶的牵线，相识后他们之间便书信不断。戚继光每次大捷，都会缴获大量物资财物，一部分上交外，大部分都用来赏赐部下和拿去给上司送礼。
随着张居正的节节升迁，两人关系也越发紧密。到隆庆皇帝在位时，内阁主政的两位阁老，都很重视边军，并且各自都有自己的亲信边将。
高拱有宣大总督王崇古以及宣府总兵马芳，而张居正则有蓟辽总督谭纶，后来戚继光的北调，既是因为加强北方边防的需要，也是张居正加强个人权益需要 。
此后，在张居正主政内阁期间，戚继光的事业也是蒸蒸日上。
但戚继光可能不会想到，他的荣耀拜张居正所赐，而他的人生低谷，也因张居正而起。
张居正去世后，明万历皇帝开始清算张居正，不仅追夺了张居正生前的所有封号和赏赐，他的家人或饿死或遭流放。
城门失火，殃及池鱼，戚继光也遭到了弹劾。有弹劾他的经济问题，有说他曾派兵护送张居正回乡，此乃“图谋不轨，危害社稷”。
此时他的另一位支持者谭纶也已经去世，幸亏当时担任内阁首辅的申时行赏识他，在申时行的力保下，戚继光最终落了个平级调动，调任广东总兵。
这一年，戚继光55岁，这个年龄对于一个优秀的军事家来说，正是为国效力的最好时间，他在军事谋略和思想上都达到了一个高峰。
所以， 这一变故对于一心建功立业的戚继光来说，无疑是一个沉重的打击。此后的戚继光深知官场险恶，从此心灰意冷，在就任广东后，多次请求告退。
万历十三年（公元1585年），戚继光退休还乡，本应享受天伦之乐的悠闲生活，但却又遭变故，这次是来自家庭的打击。
戚继光是老来子，他出生时其父已经56岁了，在他十六七岁时，父亲去世，他便娶了发妻王氏，担起了照顾家庭的重任。
王氏也是大户之女，而且还是一位女中豪杰，在抗倭战争时，她也曾率领妇女一起守卫过城池。所以，王氏的性格豪爽而刚烈。
她与戚继光的感情很好，并育有一女，但遗憾的是也仅有一女。在封建时代“不孝有三，无后为大”的思想下，没有儿子成了戚继光的一块心病。
此后，他不断纳妾，先纳了沈氏，一年后没有得子，接着又纳了陈氏，陈氏一连生了三个儿子，即：戚祚国、戚安国和戚报国。
同时，沈氏也诞下一子，就是戚昌国。再后来他再纳一妾杨氏，又生了儿子戚兴国。
这样一下有了五个儿子了，戚继光倍感欣慰，但又不免心惊胆战，因为纳妾一事，他是背着发妻王氏*，这要是让王氏知道了，他的下场可能很难堪。
确实如此，王氏知道戚继光的所作所为后，勃然大怒，拿起刀差点*了戚继光。而戚继光也了解王氏的脾气，在去见她时竟是穿着铠甲去的，他在妻子面前痛哭流涕，边哭边解释说，自己纳妾只是为了传宗接代。
王氏年岁已大，也深感没有儿子的无助，所以，最后与戚继光抱头痛哭一场后，也就接受了这个事实。
但从她的人生结局来看，她对这件事还是耿耿于怀的。
在戚继光的五个儿子当中，王氏比较喜欢戚安国，将其视如己出，关怀备至，但不幸的是，戚安国婚后不久便死了。
王氏备受打击，万念俱灰，她竟然带着戚继光的所有积蓄回了娘家，此后再也没有回来，可见，在她心中，对戚继光是有怨恨的。
戚继光在蓬莱独自度过了两年的寂寞时光，除了来自王氏的打击，还有来自弟弟戚继美的离世，在他心中也成了一道难以逾越的坎儿。
在他离世前几个月，御史傅光宅还上疏朝廷，请求重新起用戚继光，结果遭到处罚，此后，再也没人敢提戚继光了。
晚年事业受挫，生活不如意，戚继光于万历十五年（1588年）十二月二十日，凄凉地离开了人世。
在他去世很久之后，朝廷授予他“武庄”的谥号，几年后又为他修建了祠堂，以此纪念他为国家和民族所作出的巨大贡献。
那么，在戚继光死后，他的戚家军怎样了呢？
戚继光离去了，但戚家军的战斗并没有结束。在他离开后，戚家军基本被当成了炮灰，特别是在万历三大征中。
- 万历十九年，宁夏爆发哱拜叛乱，驻守蓟州的原戚家军四千人前往平叛，以伤亡过半的代价，粉粹了土蛮蒙古援救宁夏的企图。
- 同年，日本丰城秀吉发动侵朝战争，在平壤会战中，为保证主力部队顺利攻城，戚家军被派去攻打日军要塞牡丹峰，三千戚家军对阵五千日本守军，最终成功牵制了日军主力。
之后，戚家军还参与了稷山之战，蔚山之战，都有不俗的表现。
抗倭援朝之战结束后，戚家军又奉命开赴播州，参加了平定杨应龙的叛乱。
在万历朝的后半段，戚家军就这样被一点一点拆分，投入到各个战场，分属于不同的军镇总兵。
史料记载戚家军参与的最后一场战争，当是明天启元年（1621年）的浑河之战，此时已是与努尔哈赤战了。
戚家军以三千余人对阵努尔哈赤四万大军，战斗从早打到深夜，八旗军始终不能前进一步，但由于等不到明军救援，全军壮烈殉国，将领战死120余人。
浑河之战，八旗军也付出了惨重的代价，伤亡数千，为安抚军心，努尔哈赤在战后还开了祭灵大会，以此祭奠浑河之战的死难者。
这也是戚家军有史记录的唯一一场失败之战，也是他们的谢幕之战。
戚继光和他的戚家军成为了历史，但他们建立的功勋将永远被铭记。
