世界火山地震带分布图
全球总共分布有两大板块消亡边界，分别是：地中海-喜马拉雅消亡边界和环太平洋消亡边界，在板块的消亡边界，由于板块之间相互碰撞挤压，形成巨大的宏观地形。如果是陆地板块之间相互碰撞，如南亚次大陆和亚欧板块碰撞挤压，形成了巨大的喜马拉雅山脉和青藏高原。如果是海洋板块和陆地板块碰撞挤压，就会形成海沟，如马里纳亚海沟；岛弧（岛屿），如日本群岛、菲律宾群岛等；海岸山脉，如南北美洲西海岸的科迪勒拉山系。
喜马拉雅山脉
另外一种板块边界是生长边界，也就是板块之间相互分离，生长边界主要分布在大洋海底。如果是陆地内部发生分离张裂，在地形上则会形成裂谷，比如东非大裂谷就是非洲板块内部张裂而形成的，如果裂谷继续张裂，海水进入，则会形成海洋，位于阿拉伯半岛和非洲大陆之间的红海就是典型的代表，如果继续扩张，则会形成巨大的大洋，大西洋就是典型的代表。
大西洋海岭
而位于海底的生长边界，由于海底地壳很薄，板块张裂之后，地下深处的岩浆上涌，形成海底火山喷发，出现一系列的海底山脉，称为海岭。在印度洋、太平洋和大西洋海底都有海岭存在，而且大洋海底的海岭都是连接在一起的，形成了地球表面最长的“山脉”。板块之间的相互运动，塑造了地球表面的宏观地形，搭出了全球地形的巨大框架，是研究全球地形分布的基础。
马里亚纳海沟
