1791年9月22日，英国萨里郡纽因顿镇，一个名叫詹姆斯·法拉第的穷铁匠，迎来了他第三个孩子的降生。
没错，这个孩子，就是后来被称为“交流电之父”的英国著名物理学家、化学家迈克尔·法拉第（Michael Faraday）。
迈克尔·法拉第（1791年~1867年）
法拉第的家庭条件非常差。全家的生计，都依靠他父亲打铁维持。
1796年，也就是法拉第5岁的时候，全家从纽因顿镇搬到伦敦定居，租住在曼彻斯特广场附近的一个马车库房里。
虽然家境贫寒，法拉第的父亲仍坚持让法拉第和他哥哥去上小学，并告诫他们要勤劳朴实，做一个正直的人，不要贪图名利。来自父亲的教诲，对法拉第后来的人生造成了深远的影响。
几年后，法拉第的父亲积劳成疾，不幸病倒。无奈之下，全家人只好靠领取救济度日。法拉第的小学学业也被迫终止（仅仅持续了两年）。
1803年，12岁的法拉第为了生计，开始走上街头卖报。第二年，他来到布兰福德街的一家书店，成为一名书店学徒，学习装订手艺。
小法拉第做事很勤快，头脑也很灵活，很快赢得了书店老板里波先生的信任和喜爱。
工作之余，法拉第主动阅读了书店里大量的书籍。其中，既包括《哈姆雷特》、《李尔王》这样的莎士比亚经典文学，也包括《大英百科全书》、《化学漫谈》这样的科学名著。
年轻的法拉第求知若渴，被书中的知识深深吸引。他非常想亲身实践书里记录的实验过程。然而，作为一名穷学徒，他没有钱去购买实验设备。于是，他只能利用废旧物品，做一些简单的物理和化学实验。
1810年，在哥哥的资助下，法拉第有幸参加了学者塔特姆领导的青年科学组织——伦敦城哲学会。通过哲学会的参加一系列活动，他初步掌握了物理、化学、天文、地质、气象等方面的基础知识，为后来的研究工作打下了良好的基础。
这期间，法拉第连续参加了塔特姆十几次关于自然哲学的通俗演讲。每次演讲结束后，法拉第都会重新誊抄笔记，并画下仪器设备图。他甚至把笔记装订成一本漂亮讲究的《塔特姆自然哲学讲演录》，送给了里波先生，令对方欣喜万分。
法拉第的勤奋好学还感动了书店的一位顾客，他就是英国皇家学院的当斯先生。作为鼓励，当斯先生把4张皇家学院汉弗莱·戴维教授科学讲座的入场券赠送给了法拉第。
汉弗莱·戴维（Humphry Davy）是一个伟大的科学家，23岁就成为了皇家学院的化学教授，33岁成了皇家学院的灵魂人物。
汉弗莱·戴维（1778年~1829年）
1812年2月，20岁的法拉第连续听了戴维教授的四场讲座，被精彩的讲座内容所震撼，加深了对科学研究工作的热爱，立志投身其中。
于是，他写信给当时的英国皇家学会会长约瑟福·班克斯（J．Banks）爵士，希望能获得一份皇家学会的工作，哪怕在实验室里洗瓶子也行。
结果，心神不宁的法拉第等了整整一个星期，却没有任何回复。他忍不住跑到皇家学院去打听，得到的回音只是冷冰冰的一句话：“班克斯爵士说，你的信不必回复！”。
换做是别人，受到这样的屈辱肯定放弃了。但是执拗的法拉第并没有放弃。
不久后，他再次鼓起勇气，写了第二封信。这次，他直接写信给汉弗莱·戴维，并附上了自己精心整理和装订的《亨·戴维爵士演讲录》。
收到书信的汉弗莱·戴维深感震惊——他没有料到，自己总共才4个多小时的演讲，法拉第竟然记下了386页的笔记！所有内容一字不落，没细讲的也都被补充完整。
当天晚上，汉弗莱·戴维就给法拉第回信，毫不吝啬地表达了自己的钦佩之情——“先生，我愿是你的顺从、谦恭的仆人。我很乐意为你效劳，我希望这是我力所能及的事。”
作为一名社会公认的大学者，汉弗莱·戴维能写出这样的文字，而且是写给一个无名小学徒，简直无法想象。
1813年3月，22岁的法拉第终于进入皇家学院，成为一名助理实验员，同时也是汉弗莱·戴维的助手。
对法拉第来说，科学研究的生涯算是正式开始了。
年轻时的法拉第
不久后，汉弗莱·戴维启程到欧洲大陆国家考察，法拉第作为他的助手，陪同前往。
尽管他实际上是助手，但公开身份却只是仆人。法拉第并没有计较这些，也毫不自卑，在他眼里，这次考察是一次宝贵的学习机会，能学到东西就行。
事如人愿，通过这次考察，他见到了许多著名的科学家，参加了各种学术交流活动，大大开阔了眼界。聪明勤奋的他，还学会了法语和意大利语。
1815年5月，法拉第回到英国，开始在汉弗莱·戴维的指导下，做一些独立的研究工作。很快，他就取得了几项化学研究成果。1816年，法拉第发表了第一篇科学论文。
1820年，一件改变法拉第以及整个人类命运的事件发生了。
这一年，丹麦物理学家汉斯·克海斯提安·奥斯特在一次讲座上偶然发现，当他让导线通电时，旁边的小磁针会发生偏转。
