不知道是某个朝代了，这个朝代的都城北门外面，住着的多是穷人，乞丐、僧道或者店铺老板。这些店铺老板也没有钱，他们的店铺往往只有一席之地，货物也都很廉价，一月也赚不了多少钱。
正因为这片地方很穷，所以人们也称之为“穷市”。
一般而言，稍微有点钱或者身份的人，是不愿意去穷市的。他们认为，去那里很没有面子，影响自己身份。不过，也有一些人常去穷市，尤其是外国人，因为他们觉得中国到处都是宝贝，穷市里也有。
有一天，刘老汉又来到了穷市，他抱着个棍子，上面插个草。物件上插着草，表示要卖出去。因为草不值钱，所以物件上插着草就表示要贱卖。比如《水浒传》杨志卖刀，就在刀柄外面*草标。
刘老汉手里的这根棍子，大约三尺长，粗约二寸，大约正好是碗口粗细。这棒子中间黑色，两头已经绿了，可能是铜生锈了，上面还有一些字，正面和背面都有，似乎有十多个，不过太小了看不清楚。
这些日子，刘老汉一直来穷市上卖他的铁棒，他要价五百文，但是这里的人并不需要铁棒，所以他卖了许久也没卖掉。
巧了，今天穷市上来了几个外国人，他们来自天竺的使者。天竺使者到穷市上，既是为了看热闹，看个新鲜，也是希望能淘到一些宝贝，带回自己的国家。
刘老汉正在四处晃悠吆喝，试图卖出自己怀里的铁棒。此时，一旁的天竺使者已经看了许久，其中一人应该是领头人，他上前问刘老汉，铁棒卖多少钱。刘老汉说，卖五百文钱。天竺使者二话不说，立马掏出五百文钱，要买铁棒。
一看这人给钱很利索，也没有砍价还价，刘老汉多了个心眼，他连忙说：这是邻居托我来卖的，具体价格我也不知道，你们稍等，我去问问，到底这个铁棒卖多少钱。天竺使者皱了皱眉头，到一边等着了。
很快，刘老汉回来了，他说：我问过邻居了，他实际上要的是五两银子，不是五百文钱。天竺使者依旧没有任何犹豫，掏出来五两银子，就要买下铁棒。
刘老汉又后悔了，他觉得还能卖更高的价格，就撒谎说要跟邻居确认一下。他拿着铁棒又走了，一会儿他又回来了，说刚才听错了，邻居要价其实是五十两银子。天竺使者说：五十两银子也可以，但是，你不能再反悔了。
此时，刘老汉不敢再加钱了，他心中想到：一块飞铁，能卖五十两银子，足够自己一辈子在这里生活了，不能再加价了，万一人家不肯买了，自己就亏了。于是，他爽快地把铁棒递给了天竺使者。
天竺使者拿到了铁棒，看样子很高兴，准备走了。
此时，刘老汉忍不住好奇，问道：请问，这根棒子究竟是什么宝贝，为什么你们要花五十两银子，买个铁棒呢？如果可以的话，希望你们告诉我，这个棒子在我手里很多年了，我从来不知道这是什么宝贝。
天竺使者沉思了一会儿，慎重地说：告诉你也可以，只是我们得先立个字据，你不能再反悔了，然后我再说。
此时，已经有很多人在围观了，他们起初觉得，这天竺人花五十两银子买个铁棒，是不懂宝贝。听到天竺使者这般说，似乎话里有话，这铁棒看样不简单。于是他们纷纷来凑热闹，要两人立字据，然后再听天竺使者说铁棒的故事。
立下字据之后，天竺使者似乎还不放心，他又让手下的人带着铁棒，到城里住的客栈中，收好铁棒。
等手下的人走远了，天竺使者才说：你们不知道，这个铁棒不是普通的棍子，它其实是定水神棒。当年大禹治理九州之水，治好水之后，他担心洪水还会爆发，于是致意神明，让神明打造了九根神铁棒，这个铁棒是其中之一。别看这个铁棒不起眼，其实它是无价之宝，你给我五万两黄金，我也不会卖了。
刘老汉不解：就算这根铁棒是大禹请神打造的，又怎么会值那么多钱呢？难道仅仅是因为年代久远吗？
天竺使者哈哈大笑，说：既然是神棒，自然有其功能。这神棒放在水中，即便是汪洋大海，也不会再发水泛滥，也不会出现大风浪。所以，这个铁棒也叫定海神珍铁棒。这下，你们知道它为什么是无价之宝了吧？
众人恍然大悟，刘老汉大为后悔，但已经晚了。
正当众人准备离去的时候，天竺使者又开口说话了：其实，定海神珍铁棒，不仅能够定住海水风浪，还有一个很神奇的功能，那就是能净化水，无论是海水、泥水还是毒水，它都能净化。而且，净化后的水喝下后，常年都不会生病。我经常乘船出海，所以这根铁棒对我来说很重要。
铁棒还能净化水吗？大家听了都觉得神奇，你看看我，我看看你，表示不信。
天竺使者有些得意，这时候有些炫耀的心思，他说：诸位，如果不信的话，随我一同去观看如何？众人纷纷称好。
于是，天竺使者带路，好事者纷纷跟着他进城，到了他的客栈楼下。
天竺使者上楼，把铁棒拿了出来。他叫人搬来大瓮，把泥水、砒霜搅在一起，又在水里放了许多盐，然后请众人品尝。众人摇头不敢，天竺使者拿出铁棒，放在浑水中。只见原本浑浊的水，立马沸腾了，泉眼足有十几个。很快，水就清澈了。
过了一会儿，天竺使者拿出铁棒，叫手下拿到楼上收好。然后，他拿来一摞大碗，亲自用大碗舀大瓮里的水，然后一口喝下。喝完后，他忍不住赞叹一句：好甜的水啊！
大家看他喝下去没事，纷纷称奇。几个胆子大的人，也用碗舀大瓮里的水喝了，果然甘甜无比。刘老汉也喝了一碗，喝完就说水很甜，似乎加了蜂蜜。喝完水后，大家都鼓掌，称赞天竺使者买到了宝贝。
有人问刘老汉：那件铁棒，到底是从哪里弄来的？刘老汉说：我也不知道，隐约记得，是前朝灭亡时，先祖从皇宫大内拿到的宝贝。
以上故事，根据明代文人笔记小说改编，翻译时有改动。文章插图来源网络，侵删。
