公元476年9月4日，日耳曼军阀奥多亚克逼迫西罗马皇帝罗慕路斯奥古斯都退位。
曾经统治地中海世界长达7个世纪的罗马霸权，就此寿终正寝。虽然帝国东部依然得以保存，但往日辉煌早已烟消云散。
然而，西部帝国的城市与文化，依然遍布地中海两岸。数十万以罗马人身份进行自我认同的人口，失去了曾经得以效忠与依赖的核心。在最终与新来的征服者合流前，他们依然需要经历漫长的风雨飘摇。
生活还要继续
三世纪危机罗马帝国由盛转衰的开始
公元3世纪，罗马帝国在度过了两个多世纪的平稳期后，开始被一系列内外问题所困扰。
虽然几任皇帝依靠个人手腕与帝国所能集中的资源，摆平了堪称灾难的三世纪危机。但这场由地方总督、属国君主与蛮族入侵者共同构建的风波，只是日后更黑暗时刻的预演。
由于气候变化，大量蛮族开始以超乎以往的规模，涌向莱茵河与多瑙河沿线的边境。
到公元5世纪时，这场无法统计规模的巨变，已经将帝国的各个部分蚕食殆尽。逐步加强的罗马皇权，限制了地方驻军的实力。随之而来的一场又一场的战败，则让帝国饱受蹂躏与屈辱。
被阿提拉的骑兵压得抬不起头的罗马士兵
在这种动荡中，被皇权所拆分的地方省份，尤其悲惨。
沦为屯田农民的戍边军团，基本上没有多少抵御大规模入侵的能力。躲在后方城市里的省级机动军团，则很快沦为省会守备队。哪怕是皇权膨胀下，一直在被加强的中央军，也由蛮族雇佣兵替代。不得已之下，罗马人必须招募超乎以往的外族部队，为自己守卫北方边境。但这只是饮鸩止渴。
被雇佣的蛮族士兵，自恃武力优势而要求优越的待遇。受到资助的部落亦不真心服从与意大利的权威。罗马的物资使他们崛起，进而盘踞帝国境内。
在罗马军队中服役的日耳曼人
到公元476年，也就是罗慕路斯最后下野时。
法兰克人已经占据了日耳曼尼亚到昔日巴达维亚之间的土地。挡住他们进入意大利本土的是同出日耳曼系的勃垦第与阿勒曼尼。高卢到西班牙的大片土地，成为强大的西哥特人领地。拜他们所赐，更为残暴的汪达尔人被驱逐到北非，控制作为意大利的粮仓西西里、迦太基等地。即便是意大利本土，也是东哥特雇佣军与部族们的天下。
此时，西罗马皇帝在位与否，对于广大罗马人而言，已经意义不大。退缩到各自核心区域的罗马人势力，不是投诚便是选择自立为军阀。对于他们而言，即便未来黯淡无光，生活也总要继续。
建立小罗马失败
