包拯是历史上有名的清官，不畏权势，刚正不阿，数次被搬上戏曲影视的舞台，为广大百姓所熟知喜爱。
不说影视化程度，单单河南豫剧一个剧种，就有无数的包拯戏，甚至成为颇受老百姓喜爱的一类剧目。豫剧中，包拯是有名的“黑头”，他权知开封府，上不畏皇亲国戚，下保护黎民百姓。拥有龙头、虎头、狗头三口铜铡，上铡皇亲国戚，中铡贪官污吏，下铡地痞恶霸，三口铜铡均可先斩后奏。
携此威势，包拯在《下陈州》中先铡四国舅，回朝《秦香莲》又铡驸马陈世美，《探阴山》甚至能阴间审案，《铡包勉》绝不徇私枉法......还有铡郭槐、铡赵王，等等等等。一段段脍炙人口的包拯戏，让包拯的事迹在民间百姓中口耳相传。
历史上的包拯真的铡了这么多皇亲权贵吗？其实不然。
包拯生于宋真宗咸平二年（999年），于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士。事实上他也不是黑脸，黑脸只是后人对他铁面无私的脸谱化而已。
真实的包拯历任知县、殿中丞、转运使、天章阁待制，龙图阁直学士等。1056年，包拯权知开封府，迁升右司郎中。1058年六月，升为右谏议大夫、权任御史中丞。
所以，包拯在开封府仅仅在任了不足三年，也并没有像戏曲所传唱的那样，拥有三口铜铡，也没有铡过驸马、国舅。但是无论史书还是后人，对包拯的评价都是非常高的。
虽然没有演义中那么神乎其神，但纵观生平，包拯为官清廉，不惧权贵。任监察御史期间，他刚正不阿，对违反国家法律的高官权贵毫不留情。
他弹劾了贩卖私盐以牟取暴利的淮南转运按察使张可久，弹劾过时任宰相宋庠，也弹劾了舒王赵元祐的女婿郭承祐、仁宗张贵妃的伯父张尧佐等人。这也许就是后来戏曲影视演义的灵感来源吧。正是他的仗义执言，在当时甚至出现了“包弹”的俗语。
宋仁宗赵祯曾这样评价过包拯：“公而忘私，不邀阴幸也”。也正是他的秉公执法、为国为民，“包拯”之名才能经久不衰，甚至成为清正廉洁、刚正不阿的代名词。
