“时间”——这个概念伴随着我们生活的每一个时刻，但真的去定义它，可能你会发现比想象中要困难得多。古人说“岁月不居，时节如流”，这从诗意的角度展现了时间的流逝。但在物理学中，时间被定义为事物发生的先后顺序，是我们观测和描述物理现象的基本量度。
然而，我们所理解的时间从何时开始？答案指向了一个被广大科学家所接受的理论：宇宙大爆炸。大约138亿年前，一个极小、极热、极密的点状结构突然爆炸，宇宙开始膨胀，产生了我们所知的一切，包括时间。但这个创世的时刻又是如何产生的呢？对于这个问题，科学家们至今还在寻求答案。
有趣的是，时间并不像我们日常生活中所感受到的那样均匀流逝。在不同的物理环境下，时间的流逝速度会受到影响。例如，与地球表面相比，在接近光速运动的飞船上，时间会流逝得更慢。
宇宙大爆炸理论认为，宇宙起源于一个无穷小、无穷热、无穷密的“奇点”（Singularity）。从这一刻开始，不仅空间开始膨胀，时间也开始了它的流逝。但这个“开始”的定义是相当模糊的，因为在这样极端的条件下，现代物理的很多规律会失效。
据估计，大爆炸后的最初10的负43秒（即普朗克时间）内，四大基本力（即电磁力、强力、弱力和引力）还没有分离出来，时间和空间都处于一种非常不确定的状态。这一阶段甚至超出了现有的物理学范畴，需要用尚未完全建立的量子引力理论来描述。
然而，在大爆炸后的10的负35至10的负32秒之间（即宇宙的“暴涨”阶段），一切开始改变。空间以比光速还要快的速度膨胀，宇宙的尺寸扩大了约28个数量级。与此同时，时间也开始更加明确地流逝，基本物理规律逐渐确立。
在这个阶段，我们可以说时间从一个模糊不清、不确定的“东西”，逐渐演化为我们今天所理解的、可以被测量和定义的“时间”。这一切都发生在令人难以想象的短暂时刻内，但却奠定了整个宇宙历史和我们对时间理解的基础。
随着宇宙的不断膨胀，早期宇宙的温度逐渐降低，导致能量逐渐转化为物质。这是一个重要的过程，因为它不仅形成了宇宙中的第一批粒子，而且为时间与物质之间的关系提供了初步的证据。
在大约10的负6秒后，宇宙已经足够冷，允许夸克与胶子结合形成强子，如质子和中子。大约三分钟后，质子和中子开始结合，形成氢、氘和氦等轻元素。这些早期的核反应为宇宙的进一步演化奠定了基础，也为我们提供了关于早期宇宙的宝贵线索。
时间在这其中扮演了什么角色呢？
首先，物质的形成和宇宙的膨胀是相互联系的。宇宙的膨胀不仅改变了物质之间的距离，还影响了物质的形成速率。而时间，则为这些物理过程提供了一个参照系。不同的物质在不同的时间段内形成，这使得我们可以通过测量这些物质的存在和比例来了解宇宙的历史和年龄。
其次，随着物质的形成，时间的流逝也受到了物质的影响。按照广义相对论，物质的存在会扭曲时间和空间。在物质浓度高的地方，时间的流逝会相对较慢。尽管在宇宙大爆炸后的早期，这种影响可能不是特别明显，但随着宇宙的进一步演化，物质对时间的影响逐渐显现。
