有一年，天气干旱。火辣辣的太阳把大地烤得灼热烫人。树木和花草都枯萎了。森林里的鸟雀们都蔫了，他们在一起商量办法。有一只鸟说，周围有湖泊，可以想个办法把水运过来。白鹤说，不如从湖边啄出一条长长的河道，让水一直流到这里来。大家都同意去湖边啄水道。
有一只鸟知道这是一段很长的路，这活儿很艰苦，他想，还是让别的鸟雀去干吧。于是他就偷偷地把自己头上的毛染成白色，装出年纪很大的样子，大家只好让它留下来。
鸟雀们飞到湖边不分白天和黑夜，轮流用嘴啄水道，他们的嘴巴都啄出了血。太阳像个大火球，烤得他们快焦了，但他们仍然顽强地工作。就这样不分白天和黑夜地干了很长时间，他们终于啄出了一条长长的水道。
清凉的湖水沿着这长长的水道欢快地流淌着。枯萎的树木活了；美丽的鲜花又开了；鸟雀们在这些树木和花朵中欢乐地跳跃。可是那只染白了自己头上羽毛的鸟却很苦恼，他害怕被别的鸟雀笑话，整天把头藏在羽毛
里，时间长了，头上的羽毛染的颜色再也洗不掉了，大家就管他叫“白头翁”。一直到现在，人们还这样称呼他。
