表面上回避敌人的混乱，暗地里等待其内部争斗的发生，其内部反目成仇，就会不攻自破，我方顺其自然，自然有所得，若要有所得，就有能不强求。隔岸观火是坐等其乱，以敌制敌之策。看似严守中立，实则相机而动。敌方内部分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立，这时切切不可操之过急，免得反而促成他们暂时联手对付你。正确的方法是静止不动，让他们互相残*，力量削弱，甚至自行瓦解。当然，隔岸观火之计，不等于站在旁边看热闹，一旦时机成熟，就要改“坐观”为“出击”，以取胜得利为目的。
如果要打击并消灭敌人，不能盲目地行动，要先袖手观望，看火势发展，等待火势蔓延，从内部烧垮敌人的有生力量，坐收渔利，这才是隔岸观火的精髓。战国时期，韩国和魏国互相攻伐，打了整整一年，还没有停止。秦惠王把自己想从中调解的打算告诉大臣们，大臣们有的赞成，有的反对。秦惠王拿不定主意，便向楚国来的客卿陈轸请教。陈轸想了一下，说：“大王想统一天下吗？”秦王说：“当然想统一天下，您有妙计吗？”陈轸说：“妙计谈不上有，不过我不妨讲个卞庄子刺虎的故事，也许对您有所启发。”秦王颇感兴趣，说：“很好，你讲吧。”陈轸于是讲了起来。春秋时期，鲁国有个武艺高强的人叫卞庄子。一天，他到一个地方住宿，听说当地有两只老虎，经常出来伤害家禽，甚至咬伤、咬死人。卞庄子决定为民除害，带了一把寒光闪闪的青铜剑，就要出去刺虎。旅店里有个小伙计也要同去。两人走到一个山谷里，忽然看见一大一小两只老虎正在争着吃一头牛。卞庄子拔剑就要冲上去。身旁的小伙计劝阻他说：“两只老虎正在共食一牛，一定会因为肉味甘美而互相搏斗起来。两虎相斗，大者必伤，小者必死。到那时候，您刺*伤虎，就能一举两得。”卞庄子觉得小伙计说得很有道理，便站立等待。过了一会儿，两只老虎为了争肉，真的嘶咬起来，小虎被咬死，大虎也受了伤。卞庄子突然 跳出去，挥剑猛刺伤虎，果然不费大力，就刺死伤虎，一举获得两虎。
陈轸讲完故事后又说：“如今，韩国和魏国互相攻打，打了一年还不停止，这样，他们之间必定互有损伤。您如果想完成统一天下的大业，就只有让他们继续打下去，到他们伤亡惨重的时候，再用重兵去征讨他们，这样就能一举两得，就像卞庄子刺虎那样。大王觉得如何？”秦惠王于是决定不解救他们。最后，魏国受了损伤，韩国被打得破败不堪的时候，秦国的军队像潮水般地涌去，一下子就夺了两国的好几个城池。隔岸观火，就是坐山观虎斗。坐山观虎斗的人，其实也是参与角斗的一方，只不过他是最隐蔽、最消停、最阴险、最智慧的一方。东汉末年，袁绍兵败身亡，几个儿子为争夺权力互相争斗，曹操决定击败袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔乌桓，曹操向乌桓进兵，击败乌既桓。袁氏兄弟又去投奔辽东太守公孙康。曹营诸将向曹操进君，要一鼓作气，平服辽东，捉拿二袁。曹操哈哈大笑说，你等勿动，公孙康自会将二袁的头送上门来的。于是下令班师，转回许昌，静观辽东局势。公孙康听说二袁归降，心有疑虑。袁家父子一向都有夺取辽东的野心，现在二袁兵败，如丧家之犬，无处存身，投奔辽东实为迫不得已。公孙康如收留二袁，必有后患，再者，收容二袁，肯定得罪势力强大的曹操。但他又考虑，如果曹操进攻辽东，只得收留二袁，共同抵御曹操。
当他探听到曹操已经转回许昌，并无进攻辽东之意时，认为收容二袁有害无益。于是预设伏兵，召见二袁，一举擒拿，割下首级，派人送到曹操营中。曹操笑着对众将说：“公孙康向来俱怕袁氏吞并他，二袁上门，必定猜疑，如果我急于用兵，反会促成他们合力抗拒。我退兵，他们肯定会自相火并。结果，果然不出我料。”曹操巧妙利用了公孙康与二袁的矛盾和自己的威望，不动兵卒就把问题解决了。孙子兵法曾讲上兵伐谋 ，曹操这件事的确做到了，而且每次都取得了事半功倍的成效，但也要注意把握好火候，否则会因为没把握好而丧失机遇。
在现代经营活动中，面对市场激烈的竞争，可以采取静观其变的态度，等待有利的时机一举加入，趁机占领市场。2006年12月20日，世界上最大的网上交易平台美国eBay宣布将中国的易趣交给Tom在线。这时候，得意的一定不只是马云的淘宝，还有马化腾的拍拍。eBay遭遇淘宝“釜底抽薪”式的免费策略，早已无心恋战，撤离中国早在预料之中。淘宝连年征战，消耗过大，原本等一取得胜仗，便对国民大征赋税补充国库，没想到半途*出一个拍拍，而这个拍拍比起死敌eBay毫不逊色。
早在2003年，当阿里巴巴闭门研发C2C的时候，腾讯就有相似的念头，提出合作。但终因马云出让的股份太少而作罢，腾讯的C2C企图一直搁置。但腾讯似乎不急于推出自己的*手锏，而到了2005年淘宝大功告成，腾讯在当年9月才拿出了自己的C2C。两年多来，中国整个C2C环境，经过淘宝和eBay数亿美金的推波助澜，日趋成熟，电子商务深入人心。拍拍在eBay易趣行将败退、淘宝霸业未牢的时候切入战场，一方面能接收eBay退出的领地，另一方面起到牵制淘宝的作用。淘宝想转变收费未果便是受拍拍牵制所致，一旦免费导致淘宝透支过大，而腾讯国库充盈，拍拍的机会就来了。运用隔岸观火之计不应是消极等待、观望，而是要充分掌握竞争对手的矛盾，加速对策两极转化，取得成功。2007年4月，谷歌时隔一年后推出中文拼音输入法，输入法被视为极其本地化的产品，占领输入法就等于占领用户桌面。早在去年曾传出谷歌秘密开发中文拼音输入法，但随后被搜狐抢先向外界发布。时隔一年，谷歌正式对外发布中文输入法，显然是有备而来。但仅仅发布四天后，已被百万网民下载的谷歌拼音输入法突然遭遇重大公关危机。搜狐指责谷歌输入法的后台词库“盗用”搜狗输入法，并在当天召开新闻发布会展示“抄袭证据”。搜狐不愿放弃打击对手的好机会，揪住谷歌穷追猛打。谷歌被迫在三十天内进行了三次升级，并赔礼道歉。当谷歌搜狐闹得不可开交的时候，他们忽略了一个潜在的敌人百度。一位业内人士首度透露百度输入法的研发内幕：百度的确会做拼音输入法，百度不会放弃拥有庞大用户群体的拼音输入法市场。此次百度不急于先发布，就是想先了解对手的产品情况，做到知己知彼，以便推出更完美的产品，后来居上。百度把输入法市场分为两个层次：使用拼音输入法的低端用户和使用五笔等专业打字的高端用户。百度的策略就是想通过占领普通用户和高端用户两个层次的市场，来实现最大的市场份额。当局面（或市场秩序）紊乱失控时，最好的对策便是坐山观虎斗，坐待两败俱伤。机会，留给善于观望的人。
隔岸观火通常与坐收渔利连在一起。《战国策·燕二》有一个鹬蚌相争渔翁得利的故事：一个蚌出来晒太阳，将自己内里白白的嫩肉露了出来，结果让一只名字叫“鹬”的长嘴鸟看到了，它扑上去就要啃啃。蚌岂是吃干饭的，双壳一夹，将鹬嘴关在里面，二人你争我斗，结果逗乐了一旁的渔翁。于是，两个蠢家伙双双成为渔翁的盘中佳肴。隔岸观火，不失为一种处世哲学。生活当中，一些天性良善之人却常常不谙此计， 无头无脑地作些事情。比如，张三和李四有过节，王五是张三的好朋友。但王五不懂隔岸观火之计，为一点蝇头小利所诱，在自己绞尽脑汁鼓捣出来的文章上署上李四的名字（暂假设乙是其上级）。本为取悦于李四，结果王五并未得到预期的奖赏，而且，李四为此事得意地冷笑不已。我们可以说，王五真可爱，可爱得不食人间烟火，不懂隔岸观火之妙，需要用些时间学学这样的学问。隔岸观火是一种审时度势的策略，一个人如果能够处处留心洞察时机，揣度情况，依据情势做事，无论进或退，必然能够把事情做得圆满。基辛格是美国历史上第一个犹太人出身的国务卿，也是“二战”后第一个由学者而非将军、政客或律师出任这个要职的国务卿。作为局势动荡多变的20世纪70年代的美国头号外交家，无论是谋划战略、运用策略和行使权力，还是处理与总统、国会、内阁和国务院的关系，基辛格都有独到之处，而“机会外交”就是其中之一。尽管基辛格善于出谋划策，喜欢在国际外交舞台上进行“特技表演”，但是没有十分把握他是不会轻易登场的。他之所以在中美关系、越南问题、美苏关系等问题上积极奔走，穿梭跑动，是因为他觉得有施展自己谋略的“可能性”。相反，中东问题当时还不具备和平解决的可能性，所以基辛格没有贸然行事。中东危机初期，由于以色列依仗英、法的支持，大规模侵略埃及，激起了阿拉伯世界的不满。在这种情况下，任何一国出面调停都不可能成功。由于没有任何把握，所以基辛格没有出击，而是坐等时机。
等到埃及军队渡过苏伊士运河，突破以军防线，打破不战不和局面，形势发生了重大转机，埃及军队即将获得反侵略战争的胜利。此时，基辛格认为时机已经成熟，形势已变得适于停火。于是他立即出击，频频进行“穿梭外交”，往返于中东各国，利用各种矛盾，磋商各种政治交易的“可能性”。由于基辛格的努力，中东问题暂时缓和下来，也使他由此在阿拉伯世界赢得了声誉。“见可成则就之，见不可成则避之”，这就是基辛格的精明之处，也是我们人生中十分重要的度势原则。
隔岸观火，按兵不动。不论遇到任何事，就静静的观察变化。隔岸观火，不是无所作为，而是在观望的过程中，时刻注意寻找最佳时机，一旦对方伤到一定程度，就是自己收获的最佳时机。这是精明的处事之道。有时候，隔岸观火是一种智慧；有时候，隔岸观火是一种定力。隔岸观火，不能单纯的等待，要有锐利的眼光、剑及履及的决心、果断的行动力。要像翱翔天际的秃鹰，看似逍遥自在，实则严阵以待，它锐利的双眼，正紧盯着几百公尺外的一动一静；它等待地面发生一场血腥的猎*，以便捡拾战果。
