在中国古代，一般有重大事件发生时，帝王们除了安排史官记录外，还会派画家将当时的情景画下来。所以，这类画作一般拥有独一无二的历史价值。
《步辇图》描绘的是松赞干布派使臣禄东赞到长安求娶文成公主的史实。阎立本作为唐太宗的“特派记者”，用画笔记录下了这一历史性瞬间。
《步辇图》，绢本，设色，纵3805厘米，横129厘米，现藏故宫博物院中，是中国十大传世名画之一。它描绘的是贞观十五年（公元641年）十月，吐蕃王松赞干布派遣使者禄东赞到长安册封，并接受唐太宗诏见的场面。
按照中国画的赏析顺序，自右向左看起。唐太宗端坐在步辇上，神态怡然，目光深邃，嘴角微微上扬，流露出帝王的威严。他头戴幞头（一种包裹头部的纱罗，因通常为青黑色，故也称作“乌纱帽”），身穿圆领大黄袍。
在他身边簇拥着九名宫女，其中三名分别在前后掌扇和持华盖。她们的神情与姿态都在为唐太宗营造“主角光环”。画面中间三人皆拱手而立，前为典礼官，中为禄东赞，后为译语人。
典礼官身穿红袍，是这次接见的引见官员。禄东赞是吐蕃的宰相，他梳着辫发，身穿联珠立鸟与立羊纹织锦长袍，极具藏族特色。他眉头紧锁，似乎有点紧张。
一旁身穿白袍的译语人神色也有些慌张，生怕一不小心说错话。画面左侧，北宋学者章伯益以篆书写跋，记录了此次接见的经过。
该图不设背景，构图由紧密而渐趋疏朗，重点突出，节奏鲜明。底色采用绢本设色，红色作为装点色渲染整体气氛。例如，典礼官的红袍，宫女手持的华盖，以及宫女的红裙，都为烘托一团祥和、喜庆的氛围。
这幅画是历史真实事件的艺术再现，虽然它不是照片，却精准地记录下了人物的情绪和状态，不愧为中国十大传世名画之一。
唐朝时期甚至是唐以前，外来文化与本土文化的交流在这幅作品中的体现也尤为显著。
《步辇图》中宫女高束发髻，面着“黛眉”，画这种眉需要使用一种叫“青黛”的颜料。
画中人物皆穿靴子，靴是鞋的一种，原是从北方游牧民族中传入。李白有诗云：青黛画眉红棉靴，道字不正娇唱歌。
唐代穿靴之风极为兴盛，男女、官庶、汉人、胡人都有穿靴者，这与胡风盛行，尚骑马，女着男装有密切的关系。
唐代男子穿的靴子
画面中唐太宗、通译官以及典礼官的衣服为袍衫，即常服。而袍衫在隋代和初唐也是受胡服的影响，为圆领，窄袖，领及下摆没有边缘，长过膝，与传统的宽袍长袖有别。
这些都充分体现了唐代风气受到文化交融的影响。
唐太宗提倡文治，注重处理民族关系和民族文化交流。阎立本的创作活动不少都与初唐政治事件有密切关系。
他画过的职贡图、西域图、外国图等都是通过对周边各民族及国家人物形象的描绘，反映唐朝与各民族的友好关系，从而反映大唐政权的强大。
相传松赞干布的这次请婚遭遇了来自天竺、大食等国使者的挑战，各国都想娶回唐王的女儿，唐太宗只好择优录取。于是民间便有了“六试婚使”的传说，据说禄东赞机智过人，次次闯关成功。最后为吐蕃王松赞干布迎娶文成公主入藏铺平了道路。
