福贵的娘死了，女儿也因生病变得又聋又哑，他身边只剩下家珍和有庆，他再一次受到打击。第一次还能说是他自己造成的，但第二次却由不得他自己选择。
两次面对命运，同样的无能为力，让福贵难以忍受悲痛。他救不了自己的娘，也救不了自己的女儿。但为了儿子和妻子，他只能默默忍受命运给予他的沉痛。
- 只是活着
福贵回到家的时候，村里正在进行土地改革，他们家分到了当初龙二租给他们的五亩好地，而龙二被枪毙了。
在枪毙之前，龙二对富贵说：“我是替你死的。”
福贵一阵后怕，又有点庆幸，他当初赌博败光了家产，改变了自己的命运，但是如果没有赌博，今天被枪毙的很有可能就是他了。
到1958年，人民公社成立，农民的日子不但没有好过一点，反倒是更难过了，由于长期的操劳，家珍患了严重的软骨病，在这个时候病倒了。
无论福贵再辛苦地劳作，还是解决不了一家人的温饱问题。
眼看着有庆也到了上学的年纪，无奈之下，福贵只能将凤霞送到城里的一户人家做工，可凤霞因为太想家就偷跑了回去，福贵不忍，就没再把凤霞送走，一家人继续过着忍饥挨饿的日子。
此时，生活虽苦，但福贵对生活还是有希望的，家珍还在，凤霞和有庆也是希望的延续。
可命运再次给了福贵当头一棒，有庆读到五年级的时候，被要求为因生孩子而大出血的县长夫人输血，无良的医生只想着救县长夫人，硬生生地把有庆的血抽干了，还没有长大的有庆就以这样凄惨的方式死了。
面对福贵的质问，医生只是冷漠地问：“你为什么只生一个儿子？”
因为儿子的死，福贵见到了县长，才发现县长春生是自己以前和自己患难与共的战友，春生得知被抽干血的是福贵的儿子后，叹了口气说道：“怎么会是你的儿子？”
看着对生命如此冷漠的春生，福贵知道自己没有办法讨回公道，只是留下了一句：“记着，你欠我一条命，下辈子一定要还！”此事便就此作罢了。
福贵本不想把有庆死亡的事告诉生病的家珍，但家珍还是知道了，她的病情恶化得更快了，医生诊断她活不过一个月。
为了不亏待陪着自己吃苦一辈子的家珍，福贵借钱为家珍打造了一副棺材，福贵本来经过痛苦地挣扎后，已经接受了家珍也要离开自己的事实，可让他惊喜的是，家珍又奇迹般地好起来了。
之后，凤霞遇到了真心疼爱自己的二喜，与他结了婚，很快便怀了孩子，福贵一家人很是开心，又看到了希望。
