古代的“扬州瘦马”行业究竟有多变态？为何明清时期会成为一个暴利行业？她们的存在又是为了满足谁呢？
也许诗歌中马致远的那句“古道西风瘦马” ，让你回味无穷，然而古代社会中的“瘦马”，却是另外一种意思，它指的是一群用途特殊的女子。
明清时期，扬州因交通便利，成为天下盐商的聚集之地。凡是做贩盐生意的人，成为暴发户那是轻而易举。而在这边做生意的盐商却大多不是扬州本地人，他们的妻妾也许都在远方，所以没办法照料他们的生活起居和日常需要。
因此他们便会在扬州迎娶小妾，但他们挑选小妾的要求却是出奇的高，不仅要求容貌极美，还得是完璧之身，琴棋书画等才艺样样精通，以及懂得悉心照料好主子，除此之外还得会打理生意，这样的超高要求恐怕只能在达官贵人里出现了，然而达官贵人出生的，又怎可能甘心做妾呢？
这些商人们要求的这种女子，怕是花费上万两银子也找不到地方买。因此，在这种情况下，一些唯利是图的商人们，就想到了一个赚大钱的“好”方法，只是需要时间。
他们让妓院买入一些10岁以下的女童，必须是天生丽质，而这些女童多是从贫苦人家，花几两十几两银子就能买到，在女童被卖入妓院后，会有妓女专门教她们学会琴棋书画等技能，如果女孩们抵抗只会遭来严格的打骂。
待女童们长到十六七岁，再把她们以高价卖给有需要的人，买这样一个女童可能只要几两十几两，可卖出去一个就可净赚至少上千两银子，这在当时绝对是暴利行业了。所以很快扬州便形成了这样势力庞大的一个产业链，而这种女子也被称为“扬州瘦马”，听起来是不是很变态？而这种瘦马还依据有需要的人群，分为了不同的等级。
第一等级是卖得最贵的。她们是为了满足有文化的文人雅客和商人而培养，从小就学会琴棋书画 吹拉弹唱等才艺，并且把自己打扮得光鲜亮丽，身材得保持得很完美。除此之外，为了更好的照顾富商们，她们还会专门学习扑克之术，她们的才华也是众多文人们所赞赏的。比如“秦淮八艳”中的柳如是，就嫁给了钱谦益。
第二等级对颜值和才艺的要求不高，她们只需要会识字、弹曲就够了，最主要的技能是记账管事，帮助商人们打理生意，这对于那些暴发户们是最实用的。毕竟他们到处经商，需要走南闯北，如果招个管家不仅要花费额外的钱，还不易相信。
而买回来的这种女人不仅会管事，还能日夜把他照料的很好，对于他们来说是有着巨大帮助的。相比之下那些只会琴棋书画的漂亮女人，对于他们来说反而是累赘，没有实用性。
最后第三等级是条件最差的，她们既没有超高的颜值，也没有拿得出手的才艺和技能，所以她们只能学习一些女红、裁剪，以及油炸蒸酥 做果品等厨艺，也就是当成一个合格的家庭主妇培养着，这对于一些要求不高的小户人家当妾是足够的。
这三种等级都是为了迎合有需要的买主们而培养，他们想要什么样的，都可以提供，由此可见古代的“瘦马”行业对女性的剥削，那么古代瘦马们最终的命运如何呢？
其中结局最好的大概是崇祯皇帝的田贵妃了，田贵妃的母亲吴氏是有名的扬州名妓，所以她的女儿从小就被当作瘦马培养，学习琴棋书画等才艺，以及如何讨男人欢心等，后来她入宫成为了崇祯皇帝的妃子，并且很快就被封为了贵妃。
而田贵妃也因多才多艺 ，性格体贴很受崇祯皇帝的宠爱，然而田贵妃生下了三位皇子都早夭，最终因悲伤过度而病逝。崇祯心痛不已，最终田贵妃以皇贵妃的资格入葬天寿山，与崇祯皇帝和周皇后合葬，她出生的地方也被改为了田家巷，是瘦马中地位最高的一个了。
但像田贵妃这样结局和运气好的只是少数，大多数瘦马的好结局不过是嫁入富商的家中当小妾，但又因出身太低无人敬重，就这样悲苦过完下半生。更惨的便是因姿色不足等原因没被买主看上，最终流落街头，或卖入妓院，然后孤苦伶仃过完惨淡的一生。
古代的“瘦马”行业是对女性的一种严重剥削，在那个特殊的年代和环境下，产生了这种把女性当商品的行业，实在是令人不齿，古代的“瘦马”也让人心疼。
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