提到瘦马，相信很多人第一时间想到的就是一匹瘦弱的小马，因为大家在语文课本中都学过元代的一首诗《天净沙·秋思》。诗里话叫“古道西风瘦马”，整首诗念出来，画面非常的唯美。
古代的扬州，也流行一种“瘦马”，但此瘦马非彼瘦马。古代扬州的瘦马并非指动物马，而是指人，还是有钱人才能享用的。这一行为风靡明朝和清朝，却十分泯灭人性。
扬州，自古以来就是一个美丽富饶的地方，也被称为世界运河之都。在明清时期，商人们运输货物，走大运河过，便带动了扬州的经济。
由于往来的人口多，这里除了正当的生意，还兴起了其他的服务型产业——青楼。
古代商人们，经常在扬州逗留，而家眷全在老家，烟花场所的生意，便异常火爆。
有些人不喜欢青楼女子，觉得她们被太多人染指，想要点只伺候自己的女子，不与他人分享。
于是有老鸨，便专门为有特殊要求的富人们培养“猎物”。养瘦马这个产业，便逐渐兴起了。
瘦马，可能是人贩子拐来的女子，或者家境贫困被父母卖给青楼的幼女。
老鸨接收到之后，便开始培训她们才艺，教授歌舞、弹琴等。由于女子大多来自贫困人家，吃不饱饭长期营养不良，看起来便很瘦弱，所以被称为“瘦马”。
而瘦马还有侮辱女子的意思，暗指其没有尊严和人格，可以随意给人欺负玩弄，就像马一样，想怎么使唤，就怎么使唤，不听话就打骂。
为了让瘦马们，能保持纤细的身材，老鸨不会给她们吃饱，就让其饿着肚子，接受高难度的训练。
弹琴要讲究仪态，坐姿、动作和表情都要到位，才能让人喜欢。
而长期保持紧张的动作人会很疲惫，练习个大半天下来人累的都不想说话，再加上饥饿，瘦马的日子过的多艰难，可想而知。
