二十世纪四十年代末期到二十世纪五十年代，“飞碟”或“飞盘”成为“UFO”的流行说法。UFO这个词最初出现在技术文献中，但在20世纪50年代后被广泛使用。在国家安全与时代紧密相连的美苏冷战期间，不明飞行物引起人们极大的关注。时代推进，到了21世纪10年代，有更多无法解释的原因吸引着人们去寻找关于这个谜题的答案。然而，各种研究表明，这种现象并不能代表国家安全受到威胁，也不含有任何有意义的科学研究价值。（例如：1951年飞碟工作组，1953年中情局Robertson小组，美国空军蓝皮书计划和Condon委员会）
CIA（美国中央情报局）在求实网站上发布了全部与UFO相关的文件。
现在让我们来梳理UFO这个词的来源以及它的具体使用。
《牛津大辞典》将UFO定义为“不明飞行物，‘飞碟’ ”。在唐纳德·奇霍（Donald E. Keyhoe）出版的一本书中，UFO这个词第一次出现在出版书里。
UFO这个缩略词是爱德华·鲁佩尔特（Captain Edward J. Ruppelt）创造的，正是这位美国空军军官领导了蓝皮书计划，以及随后的美国空军对UFO的正式调查。他写道：“很明显用‘飞碟’这个词来描述可能是各种外形和性能的物体时容易产生误导。因此，军方更倾向于使用这个形容范围更大、带有更少色彩的名字:不明飞行物，缩写为UFO。”
UFO之前其他被正式使用过的词还有“飞饼”、“飞盘”、“不明飞盘”和“无法识别物”。1947年6月24日，一位名叫肯尼斯·阿诺德（Kenneth Arnold）的民航驾驶员报道称在雷尼尔山附近看到了九个不明物体编队飞行。阿诺德测定了观测的时间，估计出飞碟的速度超过了每小时1200英里（1931km/h）。当时，他称他以一种类似飞碟的方式来描述那些物体的飞行，从而导致“飞碟”和“飞盘”的新闻消息出现。自那以后，“飞碟”这个词引起了广泛的关注。
在冷战期间，UFO常常被军事人员和飞行员通俗地称为“怪物”。“怪物“一词最初是用来报告异常的雷达信号，暗示可能漫游在区域内的敌对势力。
在流行的用法中，UFO这个词成为外星飞船的代表名称，并且由于大众和媒体对这一话题的嘲笑，不明飞行物研究家和调查者们更喜欢用“不明飞行物现象（UAP）”或者“异常现象”，就像“国家航空异常现象报告中心（NARCAP）”这样的名称。“反常飞行器（AAV）”或“不明空中系统（UAS）”有时也用于军用航空背景中来描述不明目标。
作者：Brandon Specktor
FY：Astronomical volunteer team
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