顶端新闻记者 张弋
提及西方极乐世界，人们都不陌生，这是西游记中曾多次出现的词语，描绘的是一个没有痛苦和危难的世界。
在龙门石窟中，就有一幅描写西方极乐世界的浮雕画“西方净土变龛”，并且是唯一一幅。
但很多人都没有见过它的真实面貌，那是因为，这幅西方净土变龛隐藏在龙门石窟东山上的一片清幽静谧、人迹罕至的千年净土里，数千年来鲜有人迹。
人迹罕至的西方世界画像，相传为白居易出资修建
西方净土变龛，是根据佛教经典雕刻的西方极乐世界净土像龛。
据古书《十六观经》中记载，龙门石窟东山的西方净土变龛为白居易出资开凿。
白居易晚年是在龙门香山度过的，他在这里生活了18年，自号“香山居士”。他晚年身患风痹症，因此发愿出俸钱三万，按照净土宗的经典《无量寿经》，开凿西方净土世界经变龛，以作功德。
这幅西方净土变龛，雕造在一个方整崖面上，高2.65米，宽2.95米，深0.48米，画面构图分为上下两个层次。上层靠下的中央部位，西方净土的主尊阿弥陀佛居中坐，双臂曲肘上举于胸前作说法印，四周围绕着眷属圣众及与会听法的众多菩萨，弟子，有作思维状，有作供养状。宫格楼台、宝盖旗幡、众多乐器等分布在画面上，灵鸟和祥云充满其中，整个画面富丽庄严，气象万千。
龙门石窟研究院历史人文中心副主任任凤霞介绍，现在通往万佛沟的栈道以及连接南北崖的拱桥，都是上世纪八九十年代才修建的。在此之前，很少有人能到达这里，因此此前我们对这里的研究资料也很少。
根据最新调查的数据，龙门石窟万佛沟区共有60个洞窟，其中包括24个洞窟和34个佛龛。这些数据为中外研究学者提供了基础的研究资料，填补了空白，有助于学术事业的持续发展。
对于西方净土变龛为白居易捐资修建的传说，任凤霞说，他们查阅了很多文献资料，并没有确切文字说是白居易捐资的，只能说是有可能是白居易捐献的。
“西方净土变这种经变的形式，在以砂岩和泥塑为主要材质的石窟中是比较常见的，因为砂岩和泥塑比较细腻，更能表现得丰富多彩，辉煌灿烂，也能更好地体现出西方极乐世界的无限美好。龙门石窟的石质属于石灰岩，与砂岩和泥塑相比硬度较大，因此雕刻的难度也更大。所以龙门东西两山中只有这一处西方净土变龛，在全国石窟寺中也是很罕见的，可以说是稀世珍宝。”
高平郡王洞发现造像题记，揭开功德窟“烂尾”之谜
龙门石窟万佛沟有一个名叫高平郡王洞的洞窟，是万佛沟众多窟龛中规模最大的一个。
高平郡王武重规是武则天的侄子，曾担任天兵中道大总管，左金吾卫大将军，天授元年(公元705年)受封高平郡王。为了给武周王朝和武氏家族祈福，武重规便下令开凿了这个功德窟，它也因此而得名。
高平郡王洞开凿于唐天授元年至神龙元年，后因武重规病逝而辍工。
任凤霞说，考古人员在高平郡王洞里，发现了11个像座残件，在像座残件上，发现了10则造像题记，其中有两则造像题记和高平郡王洞有着密切的关系，记载了高平郡王洞开凿的历史。
“武重规去世前，武周王朝就已经土崩瓦解了，他本人也被剥夺了郡王的头衔，降了级。这个洞窟是给武周王朝开凿的洞窟，他死后的李唐王朝是不可能再花人力物力继续修建的。”
任凤霞介绍，到了开元十六年(公元728年)，香山寺上座比丘慧澄续建高平郡王洞，但仍未最终完功。
专家认为，除政治原因外，高平郡王洞的石质也是导致其“烂尾”的原因之一，崖壁当中有很多岩溶的发育，会存在很多溶孔和裂隙，裂隙会渗出一些物质，一层层地附着在佛像上，从而产生破坏。
顶端新闻记者从龙门石窟研究院获悉，“云上龙门”系列直播活动将持续至4月26日，顶端新闻也将全程进行转播，欢迎大家下载顶端新闻app持续关注。
