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文丨王吉伟
上世纪90年代，Michael Hammer和James Champy的“公司再造”理论虽然提出了业务流程优化改进，却没有帮助企业解决再造后人与业务的流程管理问题。这使得后来的企业在探索业务优化时更加注重业务流程的管理。由此，衍生出业务流程改进（BPI）、业务流程再造（BPR）和业务流程管理（BPM），而BPM则被视为重中之重。
此后，因为全球竞争压力、消费品化以及政府监管的刺激，美国的企业开始重新审视其公司业务流程，为了寻找到更高效的方法，它们通过自动化以及外包的手段去实施业务经营。
这两种企业增效降本的手段，进一步刺激了两个行业的诞生：一个是企业经营自动化领域的业务流程自动化(BPA)，另一个则是对跨国性企业极为重要的服务外包行业(BPO)。
而BPM催生的这两个行业，辗转反侧多年，最终都与RPA结下了不解之缘。
从BPA说起，企业数字化经营不可或缺
自1913年福特凭借史上第一条用于大规模生产整车的移动自动化装配线之后，汽车行业以及生产工艺彻底改变。福特将汽车制造改进为流程式作业，自动化技术得以在生产线上应用。
至上世纪70年代至80年代，随着自动化技术与信息技术的融合发展，企业开始将计算机用于基本自动化。简单、重复、枯燥的工作任务和流程转移到了机器上，人类获得了从事更具创造性的高级工作的机会。
90年代“公司再造”理念的流行使得BPM脱颖而出。业务流程的设计、管理与规划可以脱离技术范畴，对企业运营的整体架构进行规划。BPM的运作的核心以自动化、数字化、智能化实现降本增效，具体实现的途径最终还要落到自动化及信息化的相关技术与产品、系统等组成的解决方案之上。
这，正是BPA所研究的领域。
王吉伟频道认为，BPA不是特定的软件，而是一种简化业务流程以实现最大效率和最大价值的方法论(并非面向任务)。它研究的是业务流程的运行方式，进而确定需要改进的地方，然后基于整个流程从头到尾制定解决方案，并确保业务流程的基础结构牢固。
BPA同时也是一种策略。企业使用相应的自动化技术通过工作流来组织人员和系统，流程则可以使企业各项业务朝着设定目标进行一系列活动。BPA可以为企业带来极高的效率提升，根据Forrester预测，借助BPA策略，自动化可以将企业运营成本削减多达90%。
BPA发展到现在，已经成为用于实现流程卓越和持续改进的常规部分。常用的BPA策略工具包中包含系统集成、企业资源计划(ERP)系统和工作流工具等组件。
当前的BPA除了用于传统互联网生态体系，应用范围更是拓展至物联网(IoT)领域。尤其是移动技术的进步，又使得远程员工成为可能。BPA可以在无需任何人工干预的情况下，利用网络传输数据，将各行业的企业运营流程数字化与自动化，以此帮助企业释放劳力资源，提高业务效率，实现更高能效。
值得注意的是，BPA不同于传统的数据管理和记录功能，而是集成了所有应用程序的高级软件系统和程序。自动化可以让企业保持对各种问题的控制，例如客户关系，分析，计划，销售，标准化和开发。
同时，自动化不仅可以针对复杂的信息技术任务(例如管理系统用户和解决网络问题)，还可以针对电子邮件营销服务等程序
当BPA遇到RPA，后者已成BPA策略落地首选
BPA存在的主要作用，首先是帮助企业制定业务自动化运行策略，然后再通过移动的解决方案实现业务自动化。所以，自动化是BPA的重点。
根据能够完成任务的复杂程度，自动化分为四种类型，即基本自动化、流程自动化、集成自动化与人工智能自动化，这四种类型也标志着自动化从简单到复杂的进化过程。
随着复杂程度的不断提高，自动化能够帮助企业解决的问题也越多。最复杂的人工智能自动化，能够做到像人一样进行决策，可以根据数据的学习和不断分析来决定如何处理数据。甚至，可以做到帮助人们探寻、建议和优化工作流程，做到最大程度的自动化。
在这四种类型中，流程自动化与RPA的关系最为紧密。BPA是指导企业自动化的策略方案，而RPA是帮助企业实现自动化的重要工具。
