你是否遭遇过这样的尴尬，孩子问你一些看似简单的问题，自己支吾了半天，却总是说不到关键？不仅孩子没听明白，自己细想起来，也照样觉得似是而非。本人从事中小学教育教学工作三十余年，曾解答过学生无数的问题，深知有一些可以三言两语，而有一些即便长篇累牍也未必能当场说明白。现罗列所遇到的一些比较"刁钻奇怪"的问题，如果你家的孩子恰好也曾向你提起过，不知你又是如何回答的呢？（限于认知，不妥之处，欢迎赐教。）
一、时间到底是个什么东西？
宇宙大爆炸后，空间不断膨胀和冷却示意图
可能有人看到这里会哑然失笑，这有何难呀？时间不就是白天黑夜、一年四季，早上七点起床，八点上学吗？不就是一天二十四小时、一年三百六十五天、地球诞生于四十六亿年前吗？不就是昨天今天和明天，过去现在和将来吗？
是呀，我的回答也包含了这样一些内容。但我明白，这些只是我们对时间的直观感受，全是基于经验常识的判断。这种认识水平与几千年前我们的祖先没有太大的不同。孩子听后也往往还是一脸茫然会继续追问：时间是真实的存在吗？是不是一直都有时间？
时间就像一个迷，我们平时在消费时间的时候，从来不会去思考它。现在，我们不妨冥想一下：时间无处不在，谁也离不开它。它看不见摸不着，就像空气一样。不，应该说时间比空气更厉害，这世上有真空存在，恐怕难以找到没有时间的地方。时间与我们如影随形，却是一个熟悉的"陌生人"。
古代计时工具日晷
人们对时间的认知，往往都带有深深的时代特征。早期的时间观念，源于远古先民长期的生产劳动，他们从日常经验出发,对时间主要形成了两种集体记忆。第一种，时间是周期性循环的过程。这种认识源于平时所看见的昼夜交替，日出日落，春夏秋冬等周而复始的自然现象。他们还据此制作了沙漏、日晷等早期的计时工具。第二种，时间是不断流逝的过程，这种认识则主要源于生老病死的人生体验。由于每一个人出生之后，都会经历幼年、童年、青年、壮年和老年，直至死亡的过程。所以，古人认为，时间就像流水一样，一去不复返。
人们对时间的认识，大致经历了一个"螺旋形的进化"发展过程。到公元前四百年左右，人们开始认识到了时间的客观性，认为任何人都不能创造时间，它是客观永恒、无始无终的。其中最典型的代表就是古希腊的德漠克利特和亚里士多德。到了近现代，诞生了牛顿的"绝对时间"和爱因斯坦的"相对时间"，人们对时间的本质有了更进一步的认识。
1687年，牛顿在他著名的《自然哲学的数学原理》中提出了"绝对时间"一说，认为时间与运动无关。"绝对时间的流逝不能改变，不管运动是快是慢，还是零，延续……始终是相同的。"几百年来，牛顿建立的这种时间概念为多数人所接受。尽管有少部分人抱有怀疑，却一时又无法反驳。直到20世纪初，爱因斯坦提出了相对论，才从根本上改变了牛顿的绝对时间观。相对论认为时间是相对的，它会随观测者的速度的改变而发生变化（时间膨胀效应）。在爱因斯坦的眼中，如果我们的速度足够快，时间可以变慢可以停止甚至可以倒流。
卫星
相对论将时间与物质的运动联系起来，这是20世纪科学之所以能飞跃式发展的思想起源。从表面上看，相对论晦涩难懂，与我们的生活常识相悖，一度被不少人认为是无稽之谈。但是，随着科学技术的发展，相对论早已悄然进入了我们的生活。在GPS 的研发过程中，就必须考虑狭义相对论带来的时间膨胀效应，以及广义相对论中时间流逝的速率与维度之间的关系。如果GPS忽略高速运动卫星上时钟极小幅度的时移，不对数据进行必要的修正，那么它的定位精度将大打折扣，一天带来的偏差至少数十公里，甚至可达几百公里。
现代汉语词典对时间的基本解释是：物质运动中的一种存在方式，由过去、现在、将来构成的连绵不断的系统。是物质的运动、变化的持续性、顺序性的表现。现在我们普遍接受的这个时间定义，在相对论诞生之前，是不可想象的。
1988年, 英国物理学家斯蒂芬•威廉•霍金出版了一部名著《时间简史》，这本书一共十二章，深入浅出地告诉我们宇宙从何而来,并探讨了三种时间箭头之间的统一性问题。霍金认为，时间初始于宇宙大爆炸（奇点），并将终结于黑洞。可能有人会问，宇宙大爆炸前有时间存在吗？这个问题，霍金明确地回答：奇点没有"之前"一说，讨论在此之前的时间是毫无意义的。
在科学家的眼里，世界上没有什么东西比"时间"更难捉摸。关于时间的本质，除了牛顿的"绝对时间"和爱因斯坦的"相对时间"之外，我国学者李易文还曾提出过"无时论"。他认为，时间并不是真实的存在，它只是自然变化的综合体现。比如，咖啡变凉大约要十分钟，但它需要的不是时间，而是热传递；头发变干真正需要的也不是时间，而是水分子的蒸发。一切我们称之为时间的东西，都是物质之间发生"自然变化"的综合体现。
尽管时间的观念古已有之，但由于受客观条件的制约，人们对它的认识，一直都不是很透彻。即便到了现在，有些涉及时间本质的问题仍是一个待解之谜。相信在今后相当长的一段时间内，人类对时间的本质认识，都将继续处于一步一步地不断深化、越来越逼近其客观真相的过程中。
