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经济学是做什么的呢?
经济学关心的是经济世界，关心的是社会，从这个意义上讲，经济学是社会科学。
21读书
图 / 图虫
2008年金融危机以来，经济学是不是科学变成一个重大的辩题。
实际上，经济学是不是科学从来都存在辩论，金融危机之后就更是一个重大的辩题。
在科学界和哲学界，一门学科是不是科学，通常的标准是看这门学科是不是可以证伪。这个标准是20世纪以来的通用标准。比如意识形态、宗教、语言文学等，因为它们是不能够证伪的，所以这些都不是科学。所谓的证伪是指可以用事实证明它是错的。由于数学也不是可以用事实证伪的学科，所以按照这个标准，数学也不是科学。
那么经济学是不是科学呢?
如果我们去看经济学若干位非常重要的大家对经济学的讨论，比如在萨缪尔森撰写的《经济学》这本至今仍然是发行量最多的经济学教科书里，他把经济学定义为一组分析工具或者一个工具箱。
其实这并不是萨缪尔森本人的发明，而是可以一直往前追溯。对此，科斯有相当的批评意见。如果我们把经济学定位成一个工具箱，按照通常的标准，工具箱是不能证伪的，这就出现了基本问题。
和这个问题直接相关的是经济学是不是数学。
数学是什么?
数学是在公理和结果之间构造逻辑关系。因此，数学本身并不关心外在世界和现实。
经济学是做什么的呢?
经济学关心的是经济世界，关心的是社会，从这个意义上讲，经济学是社会科学。
因此从关心的主题来看，经济学和数学有着基本的差别。
图 / 图虫
在最近关于经济学是不是科学的讨论中，有一些科学哲学家也认为经济学不是科学，原因是经济学不能证伪，支持的论据是经济学没预测到金融危机的发生。
这当中有一个很重要的问题：所谓的预测和科学到底是什么关系。
科学关心的是我们在现实世界中看到的各种现象背后的规律性，我们关心的是如何理解它的机制。所以，这个问题应该比精确地预测更为深刻。
举一个稍微具体一点的例子。在自然科学里，讨论火山、地震、台风，这些是不是科学?没有分歧，这是科学。但是，如果我们以证伪的名义把它缩窄到准确地预测地震发生的时间，准确地预测火山爆发的时间，准确地预测台风登陆的时间等，这些至今在自然科学里也是做不到的。
但是，为什么没有人站出来辩论研究地震、火山、台风的这些学科是不是科学呢?因为这些学科帮助人们认识它们产生的机制。我们只要知道了它产生的机制，在定性甚至是粗略的定量上，我们是可以预测的。
从某种意义上说，经济学与此非常相似。
至今，经济学并不能准确地预测一些相当复杂的经济现象。但是，如果把证伪混同为准确地预测，那就混淆了一些基本概念。
再进一步，经济学理论和事实之间的关系是什么?
理论是用来组织我们观察到的事实的。
不同之处在于，理论是对观察到的事实的规律性理解，是对规律性内容的更确切理解。理论是针对观察到的系统事实，构建逻辑结构，帮助我们系统认识相关的所有事实。作为科学理论，它的起点是事实，终点或者目标仍然是事实。这是和数学不一样的地方：数学的起点是公理，终点是定理，公理和定理之间就是数学的核心内容。至于公理是不是事实，不重要。定理是不是事实，在数学上也不重要。
所以，把科学和数学混为一谈就产生了误导。之所以讲这些，是因为在经济学里这种误导的现象是比较严重的。
