在中国人的传统家族观念里，有“亲不过五服”的说法：即以父系血缘关系的远近，来区分族人之间关系的亲疏。这种以血缘远近为标准的“五服”，各服的称谓有三种不同的版本：
第一种：传统称谓，多流行于北方地区。
一服：（存而不数），亲兄弟，同一个父亲；
二服：（从二服开始数服），亲叔伯兄弟，同一个祖父；
三服：叔伯兄弟（堂叔伯兄弟），同一个曾祖父；
四服：四服兄弟，同一个高祖；
五服：五服沿上的兄弟，同一个天祖。
第二种：变通称谓，在冀南鲁北的部分地区流传较广。与第一种称谓最大的区别在三、四、五服上。
三服：叔伯兄弟，同一个曾祖父；
四服：堂叔伯兄弟，同一个高祖；
五服：五服兄弟，同一个天祖。
第三种：模糊称谓，在南方的部分地区较为多见。除了“一服”的“亲兄弟”之外，其他各服的称谓没有明确的界定，基本如下：
二服：堂兄弟，同一个祖父；
三服（四服）：本家兄弟，同一个曾祖父（高祖）；
四服（五服）：族兄弟，同一个高祖（天祖）。
同辈之间的“五服关系”还好，牵涉到长辈与晚辈之间的“五服关系”，想捋清楚得好好算算。
比如张二和张三是亲兄弟，张三的曾孙和张二是什么关系？张二是“一服”的“曾祖父”，张三的曾孙是“四服”的曾孙。
张二的孙子和张三的曾孙是什么关系？张二的孙子是“三服”的“叔伯”，张三的曾孙是“四服”的侄子。
不难看出，这种以血缘关系划分“五服”的方式，是对“嫡长子”制的一种支持和补充。如果向维护“嫡长子”制的礼制上继续追溯，不难溯源到丧服的“五服”之说。
《三字经》有云：“斩齐衰，大小功，至缌麻，五服终。”这是对《礼记·丧服小记》的高度概括。丧服“五服”从重到轻依次是：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。原则上，与死者血缘关系越近，丧服越重，缝制丧服所用的布料越粗糙、缝制工艺越简陋、所服的丧期越长。《礼记》及众多近现代学者对此多有著述，在此不再赘述。
丧制的“五服”源于哪里呢？源于中国古代的疆域划分。有根据吗？有！
《禹贡》、《今文尚书》、《古文尚书》都提到了“服”，甚至精确到“服”有多少里。只是所记录的各有异同。到了贾逵、马融、许慎、郑玄等人作注时，因所参照文本和见解不同，所注又有异同（吕思勉先生的《中国史》有相应的对比简述）。依照《禹贡》的说法：以王城为中心，向外分为甸服、侯服、绥服、要服、荒服。
这是典型的“中原-天下论”。以王城为圆心，划分大小不等同心圆，根据距离王城的远近不同，各同心圆区域分别承担不同的国家-社会功能。
由于古代“家-国-天下”的政治体系，疆域“五服”的划分，势必对家族造成影响，最直观的反映就是以与嫡系血脉的远近为标准，对家族成员进行区分。而这种区分，最有仪式感的反映，一在祭祀、二在丧制。尤其是丧制，更能体现中国传统的“忠孝”思维。所以，疆域上的“五服”映射到丧制中，表现为丧服的“五服”。
从疆域的“五服”到丧制的“五服”，再到血缘的“五服”，是一个内涵不断扩大的过程；从“五服”的概念产生来讲，由血缘而家族，由家族而国家，由国家而疆域，这个概念的不断成熟，也恰恰反映了中国传统礼法体系的发展过程。
