后衍生出自《旧唐书·李密传》，原文：
“隋时李密移檄（xí）郡县，数炀（yáng）帝十罪曰：罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。
（罄（qìng）：尽，用尽；竹：竹简，古代写字用的竹片；书：写文章；穷：尽，完；决：掘开，用尽；）
这段话意思是：
隋朝时，李密发布檄文至各郡县，数说隋炀帝十大罪状：用尽南山的竹子来作竹简，也写不完其罪行；决开东海之海波，也洗不尽其罪恶。
【示例】
沦陷区的同胞在抗战中所表现的奇迹，真是所谓罄竹难书。
◎邹韬奋《抗战以来》
注意：
“罄竹难书”常误写为“磬竹难书”。
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这【罄（qìng）】如何尽——
形声会意合体字，殸缶为罄，从殸从缶，殸（qìng）声。
罄-小篆
其中“殸”，声殳为殸，
手“殳”持物击“声”磬石而出聲（声）；
声，象磬石形；殳，又手持具。
殸-小篆
其中“缶”，瓦缶器，陶瓦盛物器，
以“午（杵）”杵捣土坎“凵”制陶“缶”。
