果蝇
1984年，波士顿的布兰迪斯大学的Jeffrey Hall 和Michael Rosebush与纽约洛克菲勒大学的 Michael Young教授合作研究果蝇来解释生物钟是如何运作的。后来成功分离出这个“周期”（Period）基因，PER蛋白浓度在24小时周期中波动，和昼夜节律同步。
发现Per基因是人们认识生物钟的一个良好开端，但是只靠这个基因还是无法解释为何人体具有24小时节律以及在白昼和黑夜有不同的行为的机理。
后来，Michael Young的又一项研究揭开了其中的奥秘，他发现了又一个生物节律基因，称为DBT基因，DBT蛋白又可延迟Per蛋白的积累，因此，让Per蛋白增加和减少的周期固定在24小时左右。
1994年，在美国芝加哥北郊西北大学工作的日裔科学家Joseph S. Takahashi用老鼠实验，发现了哺乳动物的生物时钟基因——Clock基因，才比较完整地解释了人和动物的生物钟。
