如果在高空或大气层外活动,就很容易受到伽马射线及其他宇宙射线的伤害,因此宇航员们都要做好防护。但伽马射线是很难阻隔的,在太空或外星球活动的宇航员,尽管有飞船和宇航服起到较好防护作用,受到的辐射量还是比地球地表要大很多。
伽马射线穿透力极强,一般建筑物无法屏蔽,只有特制的高密度材料,如铅板等才有一定效果,而且根据伽马射线强度,铅板的厚度也需增加。
在地球上,人们可能受到的伽马射线伤害主要是来自核裂变重核裂变过程会发生形变,如铀-235核吸收一个中子之后,就形成激发态的铀-236核,随即发生形变,最终断开向反方向飞离,经典库伦能则转化为两个碎片动能,但很快断裂碎片就收缩成球形,形变动能转化为内部激发能,发射出若干中子和γ射线,以平衡退激能量。
还有许多放射性元素衰变过程,就会发出伽马射线,如钴-60,通过β衰变释放出能量高达315keV的高速电子,衰变成镍60,同时放出两束伽马射线。这些伽马射线如果管控不好,就会伤害人类。
如原子弹爆炸或核电厂泄漏,前苏联切尔诺贝利核电厂爆炸,就导致了严重的放射性污染,威胁着几百万人的健康,辐射直接导致的死亡达7000多人。
利用γ射线造福社会人类文明是在对大自然规律不断认识中提升的,γ射线本身就是一种自然现象,是元素在聚合或分裂过程释放出来的一种能量,人们认识了γ射线的内在本质,就可以应对和利用它。
任何科学既可用于造福人类,也可用于危害人类,伽马射线也一样,既可以置人于死地,也可以造福人类。前面对γ射线的危害说了很多,现在说说造福人类的问题。
现在比较常见为人类服务的γ射线有工业探伤和健康医疗运用。工业探伤主要利用伽马射线的穿透力,查看工业品内部的结构是否有问题,比如探查钢板的焊缝,30毫米厚度的钢板焊缝可以采用X射线检查,但超过这个厚度就无能为力了,穿透力更强的伽马射线就大显身手了。
γ射线可以探查300毫米厚度的钢板,方法是在被检查物体后面放上感光胶片,采用伽马射线照射被检查物体,伽马射线透过物体会在胶片上感光,从而留下影像,人们通过对这些影像的分析,就能够了解这个物体有没有问题,是否合格。
而医疗中常用的是伽马刀和放射疗法。X射线在医疗中也起着很大作用,但主要用作人体影像检查,可以看到人体内部的状态。而伽马射线能量比X射线要大很多,可以透过人体表面*死体内病灶,这样就无须留下创伤就可*死体内癌细胞肿瘤,减少对人体伤害,还可触及到创伤手术能以达到的部位。
工业探伤和用于医疗的放射源,采用的是放射性元素在β衰变时,会释放出伽马射线的原理,一般采用钴-60。钴-60是钴的放射性同位素之一,半衰期为5.27年,它会通过β衰变释放出高达315keV的高速电子,衰变成镍60,在这同时释放出两束γ射线。
人类现在还能够制造高能量伽马射线现在,人类不但可以利用自然界的伽马射线造福人类,科学家们还制造出了高能量的伽马射线。2011年9月,英国斯特拉斯克莱德大学的蒂诺·亚诺辛斯基教授领导的一个团队,发现超短激光脉冲可以和电离气体发生反应,并产生一束极其强大的激光。