1905年，孙中山先生在同盟会的《民报》发刊词上提出“民族、民权、民生”三大主义，随后冯自由将三大主义称作三民主义。
同盟会
自此，三民主义成为孙先生所倡导的民主革命纲领，而我们所熟知的也正是“民族、民权、民生”这三民。但鲜为人知的是，东北军阀张作霖在听到“三民主义”后，却认为这个主义有问题，给加了一民。
那么，张作霖这个草莽出身的人，究竟看出了“三民主义”哪个不足呢？1923年，为了打击共同的敌人—直系军阀吴佩孚，孙中山与张作霖、段祺瑞建立了三角同盟，当时孙先生曾派人北上给张作霖宣讲“三民主义”。然而张作霖在听完后却信口说到：“还应该增加民德主义”。
影视剧中的张作霖
这个民德是指什么呢？清末民初时，国人道德水准堕落，张作霖认为“唯中国为礼仪之邦，自来对道德异常重视。现在人心不古，道德沦亡，即以军人而言，倒戈等事，层见叠出”。
所以，张作霖在三民基础上，增加“民德”，组成“四民”。他还指出，孙中山的“三民”只是一种政治上的技术，而要解决治国平天下的的根本，还在于正心修身。
孙先生在听完张作霖的一番见地后，也对此表示赞同。1924年起，孙中山在讲完三民主义的同时，也开始大谈道德问题，他讲到“中国从前是很强盛很文明的国家，在世界中是头一个强国，现在却一落千丈，最大的原因就是由于我们失了民族的精神，所以国家便一天退步一天。今天要恢复民族的地位，便先要恢复民族的精神。”
影视剧中的张学良
虽然得到了孙先生的认同，但张作霖版的“四民主义”却并未广泛推广，毕竟他是个草莽出身，又识字不多，以至于连他的儿子张学良都不相信这个“第四民”是满口脏话的父亲提出的。1928年，北伐军从广东一路北上势如破竹，东北军则节节败退，张学良有了撤军的念头。他在面见张作霖时说到：“北伐军有孙中山的三民主义，能统一中国，咱们东北军什么主义都没有，统一不了中国”。
张作霖听完气的大骂道：“中国还没有统一，你就想撤兵不打了，你小子是要拆你爸爸的台！什么三民主义，我是四民主义！”
张作霖父子
显然，张作霖作为一个地方军阀，希望中国统一，但却不接受革命。但不管怎么说，他所提出的“民德”问题，直到现在依然适用，可以说是抓到了问题的关键点。
