阳光照耀下的颐和园，游客们在导游的带领下，一睹这座昔日皇家园林的风采。颐和园，位于北京城西北郊，距离紫禁城大约十五公里。
多年以前，颐和园曾经叫作清漪园，意思就是碧波荡漾的园林。园里的山叫万寿山，山前的湖叫昆明湖。颐和园研究室副主任张鹏飞介绍——
张鹏飞：在辽金时代有一个规模不大的湖，到元代，郭守敬修大运河，在为大运河寻找水源时，找到了昌平的白浮泉，然后又从白浮泉引水到当时的昆明湖叫瓮山泊。这相当于在元代的时候有一个扩展的过程。因为接受了白浮泉的泉水，它的水量变大，就成为了一个相当于人工水库，为城市、为北京城和为大运河都提供一些水源。一直持续到1749年，也就是乾隆14年，进行了昆明湖又一次的大规模的拓展，这次的拓展将湖的面积拓宽了一倍以上。
乾隆之所以要拓湖，一方面是随着西郊园林的大量兴建，水田的增加与城市供水、运河用水的矛盾日益严重；另一方面来自于乾隆关于“三山五园”的宏大设想——
张鹏飞：二龙闸在清代是向圆明园供水的主渠道，往下还会通过一些河道与畅春园相接。所以昆明湖通过乾隆的一系列整治，与大运河形成了非常紧密的联系，更强化了昆明湖接济漕运的功能。
清代的“三山五园”建设得非常早，从顺治时期就已经开始了。乾隆继位之后，他应该是有一个宏大的设想，就是如何把整个区域联系起来，刚好清漪园就处在这样的位置。其实水系就是一个非常大的“关节”，昆明湖的拓展，它其实是“三山五园”修建当中总体布局中的重要的一步。
