第一组
列宾从大量的速写中精挑细选出这十一个人，每一个人都有自己的故事。他们除了纤夫的身份，还有一个曾经的被隐藏社会身份。
走在最前面的头上包着头巾的老头，他曾经是一位神父，也担任过唱诗班的指挥，由于被教会革职，失去了生活的来源，最终沦落为一名纤夫。列宾有意将他放在首位，用意很深，好似他在指挥着一首沉重的劳工号子。
第三组
第三组图中有一个穿着坎肩、戴着帽子，还穿着一双靴子，这身打扮显示了他过去曾经是一名军人，为沙皇俄国打过仗，但也没有因此而得到更多的生活保障，成为退伍老兵的他，依旧需要自己挑起生活的重担。
他们中间有病患有水手有地道的农民，还有被生活折磨的奄奄一息的人。看排在最后一位，他垂头丧气，双手下垂，好似一个上了绞刑架的死囚。
步调一致的右脚
画中有一处细节，我们需要注意。我们仔细看所有人的脚，都是右脚在前，左脚在后。这个集体性的动作是保证这支队伍行进的要害之处，他们的生计全依赖这次行动，走在最前面的老者，目光坚定的看着远方，作为队伍中的领头羊，他发挥着自己的指挥功能，他的每一次抬腿都牵动着所有人的脚步。
通过对人物的初步了解，再加上周围的环境，晴朗的天空，金黄色的沙滩，蓝色的伏尔加河背景，大船在画的左边， 纤夫们被置放在画面中心，吸引了人们的注意力，成为全画的重心。
纤夫的领头羊指挥官
作者通过这些物象，既再现了他们拉纤的共同点，又通过他们的神情状态深刻的体现出他们的特异之处。所谓意象，即在入木三分的“象”上揭示出“意”，可以说，每一幅画都是在写意。
在这幅画中，暗淡迷蒙的背景，空旷的海滩，给人以惆怅、孤苦、无助之感，使我们更能透视纤夫们孤苦的灵魂。这对画旨的体现，情感的烘托起了极大的作用，也成为后人总不能忘掉这幅画的重要原因。
