在《三国演义》里，曹操、诸葛亮、关羽这三位人物始终占有举足轻重的地位，其形象塑造的艺术相当成功。本文试图以伊塞尔的文学观点，也就是从作品本身与读者接触文本后产生的反应与彼此相互交流的关系来重新探讨这三位人物的形象塑造，以期对这些人物能达到客观且公正的评价。
一、前言
「三绝」一词语出毛宗岗，其云：「吾以为三国有三奇，可称三绝：诸葛亮一绝也，关云长一绝也，曹操亦一绝也。历稽载籍，贤相林立，而名高万古者莫如孔明。……历稽载籍，名将如云，而绝伦超群者莫如云长。……历稽载籍，奸雄接踵，而智足以揽人才而欺天下者莫如曹操。」[ 1]这三位人物不仅在《三国演义》中占有举足轻重的地位，其形象塑造的艺术也是极为成功的。长久以来，《三国演义》这部作品不知引起多少读者的共鸣，姑且不论作者[2]在塑造人物形象的背后的意图是什么，单单就读者而言，每个读者都是独立且自由的，所以，每个读者在接触文本后，其阅读经验都不尽相同。也正因为如此，每个读者对于作品中的人物或者事件都有自己一套的定见。作品不变，但其中的人物或事件会因各个读者的再诠释而赋予不同形象与意义。于是文本试图以沃尔夫冈．伊塞尔(Wolfgang Iser)的文学观念来针对《三国演义》中「三绝」的形象作一作品与读者相互交流的探讨，以期能对作品的人物形象有更全面的呈现。
伊塞尔，康斯坦茨学派的代表，挑战文本中心的理论范式，建立以读者为中心的美学理论，强调文学研究应不再专注于作者原旨的寻求或作品意义的解释，而是转向读者感受和理解文本的过程。伊塞尔认为：
文学作品具有两个极，我们可以称之为艺术极和审美极：艺术极是作者的文本，审美极是读者完成的具体化。从这种极性的观点来看，作品本身显然不能等同于文本或具体化，但必须安置在二者之间。它在性质上必须是虚的(virtual)，因为它既不能还原为文本的实在性，也不能还原为读者的主观性，它的动力即来源于这种虚性。读者在文本呈现的丰富景观中流连忘返，把不同的情景与模式互相勾连起来，把作品和自己都卷入同一运动之中。[3]
对于文本的解读，伊塞尔也有自己独特的看法，他认为：
文学文本不指称外在现实(像一种「文献」那样)，而是再现一种模式，一种引导读者想像的指示结构。但这种指示结构是未完成的，布满了要由读者来填补的「断裂」，「空白」和「不确定性」。这种填补活动是在读者的个人气质和文本规定的视角这双重作用下完成的。[4]
由此可知，唯有了解作品与读者相互交流的双向关系，才能直接把握以及呈现其「意义」的所在，以下将从艺术(作品)和审美(读者)的层面来探讨《三国演义》中「三绝」的人物形象，兹分述如后。
二、艺术(作品)层面的探讨
以下依序从曹操、诸葛孔明、关羽来说明之，分别叙述如后：
