常言道：“兵不厌诈，诈者伪也。”“诈”虽然算不上高尚行为，但在古往今来的战争中却应用很广，而且“诈”术运用好的一方往往能够取得胜利。
在中国历史上的春秋战国时期，楚国攻打宋国，宋国是一个小国，当然不是楚国的对手，于是就向晋国求救。第二年春天，晋文公派兵攻占了楚地盟国曹国和卫国，要他们与楚国绝交，才让他们复国。楚国被激怒了，撤掉对宋国的包围，转过头来攻打晋国。两军在城濮（今山东鄄城西南）陈兵列阵，意欲决一胜负。当时晋国的国力也比较强盛，国君是晋文公重耳。这中间还有个问题，就是当年重耳做公子的时候，受到后母的迫害，被迫逃亡到了楚国，而楚国当时的国君楚成王待他不薄。当时楚成王问重耳以后如何报答，重耳说：“美女、绸缎等等，您都有了，我能给您什么呢？假如托您的福我能回国执政，万一两国发生了战争，我就退避三舍（一舍为三十里）。如果这个时候楚国还不能谅解，双方再交手。”
为了实现当年自己许下的这个诺言，晋文公下令军队撤退九十里。但是，楚国的大将子玉率领楚军仍然紧逼不舍。当时的情况是，楚国与陈、蔡等国联合起来，兵力比较强。晋国虽然也联合了齐、宋等国，但兵力相对较弱。面对楚国的步步紧逼，晋文公的舅舅子范说：“我听到过这样的说法：对于注意礼仪的君子，应当多讲忠诚和信用，取得对方信任，在你死我活的战场上，不妨多用欺诈的手段来迷惑对方。所以，你不妨采取欺骗敌军的办法，也许能取胜。”晋文公认为子范的建议不错，就听从了子范的策略。首先晋国击溃了由陈、蔡军队组成的楚军右翼，然后主力假装撤退，引诱楚军左翼追赶，再以伏兵夹击。楚军果然上当，结果左翼大败，中军也被迫撤退。楚国经过这一战之后，国力削弱了，而晋国国力得到了增强。
晋国取得胜利之后，与齐、鲁、宋、郑、蔡、莒、卫等国会盟，成为诸侯霸主。所以说，在战场上的胜负，许多时候并不仅仅凭实力，更多的时候是在拼计谋，只要谋略得当，弱同样也能够胜强，这在古代战争史上不乏实例。就是在近代的中国革命史上，也有不少关于兵不厌诈的例子。
在辛亥革命之后不久，孙中山号召全国各地武装讨袁，这时，年轻的刘伯承在熊克武领导的四川讨袁军中担任连长。在一次战斗中，四川讨袁军虽然重创袁军，但终因双方的力量对比悬殊，惨遭溃败，熊克武也被迫离川出走。为了保存革命力量，在艰难的形势下，刘伯承仍然率领讨袁军与敌周旋。一天，他带着仅存下来的一支几十人的队伍，冒着绵绵秋雨，踩着泥泞崎岖的山路，艰难地往大足县撤离。
没想到，刘伯承的撤离行动很快就被敌人发现了。敌人约有一个营的兵力紧追不舍。这时，刘伯承在心中暗下决心：“必须尽快摆脱敌人！”他一边行军，一边思考如何才能尽快摆脱敌人的办法。时至黄昏，刘伯承带领的这支讨袁军来到了一片树林中。他命令部队原地休息。夜幕降临，刘伯承已经定下了摆脱追击敌人的计策。他胸有成竹地命令大家： “脱下脚上的草鞋，把它倒过来穿在脚上！ ”刚开始，战士们不理解是什么意思，但都执行了命令。然后刘伯承又命令部队按原路返回，再拐弯朝路旁的一座山上爬去..就在敌人为失去追击目标而感到为难之际，他们发现了刘伯承率领的讨袁军留下的“特制脚印”。根据这种脚印所指的方向，继续追击。然而敌人与刘伯承的队伍却是背道而驰的，追赶的速度越快，离刘伯承他们也就越远。
刘伯承就这样利用“兵不厌诈”之术巧妙地摆脱了敌人的追击，化险为夷。兵不厌诈，作为战争中的一个重要的战略思想和战术原则，确实算得上是一种高明策略。而“诈”在心理学上就是制造错觉，通过假象混淆视听，扰乱敌方的心智，以迷惑敌人，使其上当受骗，松懈对自己的防备，抓住有利时机，从而达到克敌制胜的目的。
投名状
