“艳词”也叫“侧艳之词”，起源于隋唐到五代这一时期，本来是个正经的本来诗词体裁概念。但是后来不知道怎么着，竟成为题材艳冶、辞藻艳丽词作的专称，变成了词的内容、风格的分类概念。
”艳词”在文学史上是个很大的概念，其包含三方面的内容：一是“欢乐姿”，指的是欢娱的艳词；二是“发直言”，指的是针砭现实的艳词；三是“哭古恨”，指的是吊古伤今的艳词。严格的说，这三类中，只有“欢乐姿”可以算是真正的艳情词，符合提问者的要求。
白居易在 《与元九书》 中留下了被称为艳词的一组作品：“今春游城南时，与足下马上相戏，因各颂新艳小律，不杂他篇。自皇子破归昭国里，迭吟递唱，不绝声者二十里余”。
陈寅格先生经过考察，在在《元白诗笺证稿》中认为：元、白春游城南时所说的“艳体诗”，主要包括描写妇女的奇装异服和男女艳情的诗。比如这首《重到城七绝句-其一》：“容貌一减一日，心情十分无九分。每逢陌路犹哇叹，何况今朝是见君。”还有这首《刘家花》：“刘家墙上花还发，李十门前草又春。处处伤心心始悟，多情不及少情人。”
元、白的这些诗词主旨为感时伤事，或因故友重逢而唤起心底感慨，或是感伤年华易逝、人生多难，题材既不艳冶，辞藻也不艳丽，几乎无涉于男女艳情，所以唐朝的“艳词”算不得严格上的“艳词”。
唐朝“艳词”的题材内容十分宽广而丰富。既可以表现男欢女爱、男女相思、狭邪艳情，也可以反映民生疾苦、针破社会时弊、歌颂天下大治、颂扬君主圣明，吊古伤今、思归怀乡、伤时感事等等。在作品的题材内容方面，唐朝的“艳词”与诗没有太明显的区别。总之，在唐朝，“艳词”不是用来专门概括艳情词或辞藻艳丽的词的术语，是一个较为宽泛的概念，它泛指在酒宴、聚会等场合用于演唱的歌词。
“艳曲”不同于“艳词”，它是个音乐概念。《宋诗话辑佚》中说：”李煌作红罗亭，四面栽红梅花，作艳曲歌之“，说的就是这种聚会时演唱的曲子。但您不要误会，这个”艳“，并非男女之情的露骨描写，而是指宴会的雅乐里又另外加进了华丽而婉转的抒情部分。
正如《乐志 》中记载的那样：”隋场帝解音律，大制艳曲，令乐正白明达造新声 《纳刑乐》、《万岁乐》、《藏钩乐》、《七夕相逢乐》、《投壶乐》、《长乐花》 等曲。皆掩抑摧藏，哀音断绝。“
