知道了“水浒”的这个典故，再来看《水浒传》，是不是就有了恍然大悟的感觉？——宋江武松林冲鲁智深等一众豪杰好汉由于种种原因无法在正常的社会中生活，人生的出路被生生截断，“八百里水泊”中的“梁山”便成了这些好汉唯一的出路与安身之地。而当“一百零八将”成功聚首梁山之后，接下来如何发展又成为新问题，遂又在宋江的带领下寻找新的出路……
但是，在那样的社会背景下，能够有全新的出路吗？这就是作者施耐庵所要探寻的。所以，小说的前半部分很好处理，就是一众英雄好汉在正常社会没了出路，被迫聚义梁山。就像当年亶父带领周部族迁徙到周原那样。
但是，接下来怎么办？最终，以农耕为主的周部族取代了以商业为主的商部族，在华夏大地大放异彩（周的先祖后稷，就是稷神或者农神的意思，是尧舜时期非常知名的“农师”；而商的先祖则擅长以物换物，这种行为使得商部落迅速发展起来。周朝建立后，商朝的后裔，商族人由统治者变成了周朝的奴隶，生活每况愈下。商族人为了过上好日子，纷纷重操旧业——做生意。久而久之，人们便有了这样的看法：商族人就是做买卖的人。后来，人们简称商族人为“商人”，这一称呼一直沿用至今）。
然而梁山呢？可不可以取代大宋模式或者说自秦以降的王朝更替模式，开辟出新天地？或者说，理想的忠和义，与现实之间的矛盾能不能有一个好的调和办法？
施耐庵就把这个任务交给了宋江。为了给梁山找到一个好的出路，施耐庵一直在努力，排定座次后，三打高俅、招安、征辽、打田虎、讨王庆，直拖了三十九回，梁山好汉仍无一伤亡，但却也无法调和“理想中的忠义与势利的社会现实”这一矛盾，也就是说“梁山找不到好的出路”。最后终于不得不无奈中承认“梁山没有出路”，在征方腊时，让梁山好汉死去十之七八，以大悲剧结束梁山的命运。
再来让我们讨论一下种种梁山可走的路以及结局。
其一，正如李逵所言：“*将城去，夺了鸟位，让公明哥哥做皇帝，吴用哥哥做宰相，我们都做大将军。”
这条出路或许是大多数人所想的，理所当然的正确道路。但是，首先让我们来仔细剖析一下。在会晤方腊时，宋江曾说过一句令人深省的话：“每次改朝换代，都是以血流成河换来的，我不想看着我们手下的兄弟一个个倒下去。”
这说明宋江不是没想过造反的这条路，其醉后在浔阳楼题下“他日若随凌云志，敢笑黄巢不丈夫”的诗句也很能证明这一点；他想方设法地把传统社会的中坚力量、“大绅士”卢俊义，以及忠良之后、朝廷命官呼延灼等拉拢到梁山，都说明他本有推翻大宋江山的心思及打算；但他却没有朱元璋一般的狠心，假借忠义，以拜把兄弟的血来铸就自己的皇位。
也可以说，宋江一直不是在为自己而活着，而是为了父亲、手下兄弟、百姓平安。否则，他完全可以把队伍拉出梁山，搅个天翻地覆，到时，即使不能开进东京，众家兄弟伤亡大半，犹可以像唐末的朱温一样，受招安做大官。可以说，施耐庵所要刻画的宋江，是个真正纯理想主义的忠、孝、仁、义者，而不是寻常的王朝掘墓人。
所以，如果与方腊、田虎联手，打进东京，推翻赵氏江山或许并不困难，伤亡也不过重。但谁又保证其后不会出现楚汉之争或三国鼎足的情况？到时，其众家兄弟也将是多数血洒疆场。
一山不容二虎，宋江、方腊之争是迟早的事。且中原大地一乱，契丹、西夏必趁虚而入，抢占大宋江山。而且，假如宋江做了皇帝，则原先的宋江也就等于死了。——最重要的是，施耐庵知道，即便让宋江造反成功，也只是多一个朝代更替，而不能够像周取代商，或秦取代周那样，打造出全新的社会结构模式。
所以，找不出新的社会治理模式的施耐庵不能让梁山起义。
造反不行，那么，就划地为国，自成一统，打造理想中的世外桃源。这一点乍听不错，但若细加分析，依旧行不通。晁盖曾言：“我们兄弟在一起图的个逍遥快乐，打下了祝家庄，吃个三五年便没问题了。”
但是宋江问：“三五十年后呢？”要知道，小小梁山泊，住的可不只是一百单八名好汉，还有众多的家眷、兵丁。如此多人，且性情各异，若终日无所事事，日久谁能保证不产生摩擦，不发生内部流血事件？就算他们这一代能以义为先，谦和忍让，能够和睦共处，谁又能保证其儿孙之辈，不会争夺第一交椅而自相残*？
不可能有世外桃源，即便是陶渊明理想中的世外桃源，也不是比较好的社会结构模式，所以这条路也走不通。
