文/惜吾
提及孟子，大家第一反应是他是亚圣，事实上，孟子的历史地位是不断变迁的。简要地说，在唐代以前，孟子的地位并不显贵；唐宋时期，孟子地位才得以飞跃式上升，尤其是在宋代大儒朱熹的推动下，孟子事实上取得了仅次于孔子的地位。
唐代以前：司马迁在《史记》中说，孟子所处的时代，秦国用商鞅变法，齐国用田忌改革，纷纷以富国强兵和兼并征讨为事业，而孟子则向君主们鼓吹尧舜禹时代的理想社会，因此孟子的理论被视为迂腐不切实际的高谈阔论，不被重用。但是实际上孟子在魏国和齐国都受到了相当的礼遇，在齐国更是被齐宣王授予了"上卿"爵位，地位较高。诸侯虽然不能任孟子为官，但在实际的治国理政中一定或多或少采用了孟子的学说。所以孟子在当时就有较大的影响。
但孟子在后世的地位升降，却是一波三折的。尽管东汉的班固在《汉书》中说，自孔子去世后，学者众多，只有孟子博通古今，思想对社会发展有贡献；且《孟子》一书在汉代就与《论语》并称，被人们认为是"五经"的羽翼。但孟子其人，始终没有获得很高的地位。在汉代，荀子比孟子更受尊崇，因为相传儒家的重要经书都是经荀子的弟子传至汉代的。相比之下，孟子更像是一个战国的纵横辩士，后世不少人对孟子有所非议，原因就是孟子四处游说诸侯，想帮助他们富强，却对周天子不理不睬。
在唐代之前，对孟子及其著作研究较为深入的，只有东汉末年的赵岐，他的《孟子章句》是研究孟子的经典之作。
唐代：让孟子地位获得提升的功臣是唐代著名的文学家、思想家韩愈。他身处国家日趋衰败的中唐时期，无论社会理想还是个人气质，都与孟子很接近。他在《原道》这篇文章中，把孟子视为先秦时期唯一继承孔子"道统"的人物。道统本来就是孟子提出的，经韩愈的解释和发挥，成为儒家历史传承的谱系。韩愈把自己列为孟子思想的传承人，并借助他个人强大的影响力，引起了"孟子升格运动"。
