说到蒙古包，不能不提这个名称的由来。自古以来蒙古人和其他一些民族称这种房子为“格日”，到了17世纪，因为满族人把"格日"称为“蒙古包”，蒙古包这个名称被广泛接受。
在古代，蒙古包被称作穹庐、“毡包”或“毡帐”。据《黑鞑事略》记载：“穹庐有二样：燕京之制，用柳木为骨，正如南方罘思，可以卷舒，面前开门，上如伞骨，顶开一窍，谓之天窗，皆以毡为衣，马上可载。草地之制，以柳木组定成硬圈，径用毡挞定，不可卷舒，车上载行。”随着畜牧业经济的发展和牧民生活的改善，穹庐或毡帐逐渐被蒙古包代替。
蒙古包呈圆形尖顶，顶上和四周以一至两层厚毡覆盖，包门朝南或东南开。包内四大结构为：哈那(即蒙古包围墙支架)、天窗(蒙语“套脑”)、椽子和门。
蒙古包以哈那的多少区分大小，通常分为4个、6个、8个、10个和12个哈那。
