且说,辽东起初闻得江西宁王反时,谣言四起,议论不一,有说在南京登基,有的说兵已过两淮,有的说兵过临清到了德州,不知那句真假。
程宰思乡心切,坐食难安,私下问美人道:"那反叛的到底如何?"
美人微笑道:"真天子正在湖、湘之间,与他甚么相干!宁王自要讨死,不日就擒,不足为虑!"
过了月余,果然被南赣巡抚王阳明擒获,押解到京。
程宰见美人说天子在湖、湘,怕江南又有战事,再问美人今后详情,美人说道:"不妨,国家有天下太平之福。"
后来,嘉靖自湖广兴藩,入继大统,海内安宁。
来来往往,美人与程宰已有七载,情意绵绵,犹如一日,程宰囊中丰富,未免思念故乡起来。
一天夜里,程宰对美人说道:"吾离家已有二十载,因本钱耗尽,不得回去,今蒙你助,囊资丰饶,意欲与家兄归乡,便当即来,不过一年之期,不知可否?"
美人听罢,不觉伤感,说道:"数年之好,止于此乎,郎君自爱,我已不能伏侍左右矣。"悲不自胜。
程宰大骇道:"吾是暂回,必当速归,岂敢有望辜负情意? "
美人哭道:"大数当尽,彼此不能做主,郎君既说此言,便是数当已到了。"
话未说完,先前初到的另外二美人,及诸侍女,一时皆集。
音乐奏起,盛设酒筵,酌酒相劝,追叙往时数年情爱,哽咽难胜,程宰说到动情处,嚎啕大哭,自悔失言,不能相舍。
诸女前来催道:"大数已终,法驾齐备,速请夫人登途。"
美人牵着程宰之手,垂泪吩咐道:"你有三大难,今将近到,时自警省,期至时,吾自来相救,过了三难,终身吉利,寿至九九,吾在蓬莱三岛,等你到来,再续前缘。你要自居清净,力行善事,吾与你虽隔遥远,你的举动吾必晓得,如做了歹事,以致堕落,犯了天条,吾也无可周全,勉之!勉之!"
美人叮咛了,再叮咛,程宰恭请答应,潸然落泪。
美人回头顾盼了几番,方才寂然消失不见。
程宰不胜哀痛,遥望空中号哭起来,发得出声,哥哥程案隔房听见,不像先前随你翻天覆地,总是不知。
程案闻得兄弟哭声,来问缘故,程宰哄骗道:"不过是在思念家乡。"
程宰嘴里虽说,但还是凄咽,程案道:"一向流落,归去不得,今手头饶裕,要归不难,为何反悲切起来?从来不曾见你如此,想必有伤心之事,休得瞒我!"
程宰见被哥哥说破,晓得隐瞒不住,只得把早年夜遇与美人,以及生意皆出自美人之助,从头至尾述说了一遍。
程案惊叹不已,望空叩拜,二日又与众人说了,顿时之间,辽阳城都知道程士贤奇遇海神的事件来。
程宰终日不乐,与哥哥商量南归。
其时,有个叔父在大同做卫经历,程宰有好几年不曾相见,想道:"今番归家,不知几时才能回到北边,趁此顺便去走一遭,看一看叔叔。"
先托付哥哥监押行李资囊,从潞河坐船而下,定好在沿途等他。
程宰自己雇了个牲口,由京师出居庸关,来到大同,见了叔父,骨肉相聚,未免多留几天,不能动身。
晚上,程宰梦见美人前来催促,说道:"祸事已到,还不快走!"
程宰记得美人临别之言,慌忙向叔父告别,叔父又挽留他饯别,直到将晚时,才出大同城门。
天时已黑,程宰想着晚间行走不成多少路,不如就在城外安宿一晚,明日再行。
睡到三鼓,梦中美人又来催促,说道:"快走!快走!大难就到,略迟就走脱不了!"
程宰当即惊醒,不管早晚,骑了牲口慌忙赶有四五里路,忽然,听到后面喊声连天,回头看那城外,火光影天,照耀如昼。
原来,大同兵变,大同参将贾鉴不给军士行粮,军士鼓噪,*了贾鉴,巡抚都御史张文锦出榜招安,方得平静。
张文锦密访了几个为头的,要行正法,正差人出来擒拿,军士又重新躁动起来,索性把张巡抚也*了,占据大同,谋反朝廷。
叛兵内外搜寻壮丁,胁迫叛逆,故此点了火把出城,凡是饭店经商,尽被拘去,收在伙内,无一得脱。
当时,程宰若迟了些,也一定捉拿而去,此是海神救了第一遭大难。
程宰得脱,星夜兼程来到居庸关,夜宿关外,又梦见美人来催促,说道:"趁早过关,略迟一步,就有牢狱之灾。"
程宰又惊将起来,店内同宿的,多不曾起身,唯独他一个急到关前,挨门过关。
行得数里,忽有宣府军门行书到来,因大同叛乱,恐有奸细混入京师,凡是从大同来进关者,不是公差吏人,或有官文在身者,尽收监内,盘审明白,方准释放。
时夜与程宰同宿的那些人,多被留在狱中,长有半年方才放出来,有的染了病疫,竟死在狱中。
程宰在文书未到之前,先行走脱,灾难无事,避免了六七个月的监牢,此是海神救他的第二遭大难。
程宰赶上了潞河船只,见了哥哥,将途中遇难,梦中报信得以逃脱,述说了一遍,两人感念不已。
一路无话,两人到了淮安府高邮湖中。
忽然,黑云密布,狂风大作,双桅折断,一舟飘零。
正在危急之中,程宰忽闻异香满船,风势顿息,黑雾四散。
遥望空中,有彩云一片,云中显现出美人模样来,上半身毫发分明,下半身霞光拥蔽。
程宰知是海神又来救他,况且别过多时,不能厮见,悲感之极,涕泗交下,对着云中磕拜,美人也在云端举手答礼,良久方去。
此是海神来救他的第三遭大难。