所谓跪灵，即主家丧服人员跪在灵前。停尸期间跪在逝者尸身旁边，入殓之后跪在棺柩旁边，以灵位代替逝者的跪在灵位旁边。丧事活动中，所有丧礼设定的仪式事项，包括招魂（古法礼仪为复）、洗沐（古法礼仪为沐浴）、饭含、小殓、大殓、上庙（古法礼仪为动柩朝祖）、堂祭（古法礼仪为朝夕奠）、出殡（古法礼仪为发引）、路奠、祭土、下棺等，主家丧服人员都必须跪在灵前，双手超前，以额触底。丧礼的规范名词叫稽颡（实际就是稽首礼，在丧礼上称稽颡）。
跪灵有两层意思：一是哀痛拜伏行孝；二是对吊丧行礼人叩谢还礼。
跪灵还有一种情况。吊丧人员奔丧到丧时，主家相关人员应当接待，吊丧人员祭奠行礼时，主家相关人员应当跪灵叩谢还礼。跪灵还礼一般讲究对等，遇有重要的吊丧人员，丧主和其他孝子等应当亲自跪灵。
丧礼的规范文本《仪礼》和《朱子家礼》中，凡有规模性礼仪事项的，主家丧服人员都应跪灵。《仪礼--士丧礼》中还有对吊丧人员跪灵的专门要求：“君使人吊。主人迎于寝门外，见宾不哭，先入，门右北面。吊者入，升自西阶，东面。主人进中庭，吊者致命。主人哭，拜稽颡，成踊。宾出，主人拜送于外门外。”大致意思是：君使人吊丧，丧主迎到寝门外，不哭，自己走在前面，从灵堂门右面先入，吊丧人从灵堂门左边入，到中堂行礼，丧主哭拜伏地，稽颡。吊丧完毕，丧主将人送到大门外。
丧事是全家人或者说是一大家人的事情，理论上讲，每个家庭成员都有特定的亲戚关系，奔丧吊丧都是有来路的，谁的亲戚谁接待，谁的朋友谁招呼。但由于丧事事务繁杂，大家都有分工事项，加上公亲（一般指孝子上辈亲戚）和朋情（一般指逝者的朋友同事庄邻等）人数较多，所以，对于吊丧人员的跪灵还礼，一般习俗操作是安排专人跪灵。农村丧事的灵堂一般设在棚户内，所以，跪灵又称为“跪棚”
现时农村丧事活动，跪棚是一个特定事项。一般家庭有事，在灵堂祭案旁都安排两个跪棚人员，负责还礼和祭奠事宜。
注意：吊丧人员行奠的，跪棚人员应当协助行奠人员做好行奠事项。一般来说，以礼祭拜为祭，以物祭拜为奠，以案祭拜为祀。所以，一般灵堂需要准备通用奠物，如酒壶、酒杯、竹筷、股香、年糕等。行奠人员需要奠物时，跪棚人员应当及时配合。
跪灵与守灵是不同的，跪灵是礼仪，有仪式要求，守灵是看护逝者，不需要跪的。
