火星以古罗马神话中的战争之神而命名，作为太阳系内第二小的行星，仅有水星比他更小。从地球上看，火星仅仅是夜空中的一个红色星体。
图解：火星的真实色彩影像，2007年2月由罗塞塔号拍摄
在某种程度上，火星与地球并非有天差地别。火星日仅仅比地球日长近39分2.44秒。火日距离为1.52AU，大致说来，火星与太阳的距离比其与地球的距离大一倍。火星公转周期为678个地球日。在火星上的重力仅为地球重力的40%——这远比月球重力要高。与地球一样，火星也拥有自转轴倾角，并不是像天王星简直是绕着自身的一边旋转。
1.火星大气
火星表层大气绝大部分——近95%是二氧化碳。这里有在火山期遗留下来的甲烷的踪迹。同样，这里也有重新在火星大气中补充甲烷的甲烷气裂缝的迹象，理论上来说，这与地球大洋底部的甲烷气裂缝一样，可以提供生物生存环境。就像地球，火星大气也含有氩和氮。
图解：2001年六月26日，哈勃太空望远镜观测到火星的图像，为了给出真实的火星在天文望远镜中所呈现的色调，星球的色彩被谨慎地平衡。最为惊人的是，图像中显示了大规模的季节性沙暴。一个大型的风暴系统在高于北部极地冰冠的、部位剧烈翻涌，稍小的一个就在其附近。
火星表面与地球整块陆地大致相似，这意味着火星地图可能与不包括海洋的地球地图一样大。
火星颜色偏红，是因为外壳氧气与铁的组合导致了铁锈色的形成。在火星行星内核冷却的同时，保护大气免受太阳风暴损害的磁极消失，火山停止喷发以填充大气。接着，火星大气缓慢地被吹开，放射线破坏大气层中的水分子——水分子被分成氢气与氧气。其中氢气在太阳风中消失，而氧气与土壤融合。
图解: 火星直径约为地球的一半
火星的气压仅仅比地球气压少1% 。然而，火星可以容纳全行星范围内的速度高达125 每小时的沙暴。高达每小时200迈的沙尘也被记录在案。凤凰着陆器和轨道航天器捕捉到火星上的确有云的存在。
2.火星表面
火星表面与地球整块陆地大致相似，这意味着火星地图可能与不包括海洋的地球地图一样大。火星颜色偏红，是因为外壳氧气与铁的组合导致了铁锈色的形成。在火星行星内核冷却的同时，保护大气免受太阳风暴损害的磁极消失，火山停止喷发以填充大气。接着，火星大气缓慢地被吹开，放射线破坏大气层中的水分子——水分子被分成氢气与氧气。其中氢气在太阳风中消失，而氧气与土壤融合。
