电视剧《人世间》一开始的情节，就是从一箱书开始的。
周家长子秉义，即将前往建设兵团，他把一箱书，托付给了秉昆，让他妥善保管。
我们可以从镜头中，看到砖头般的厚书有《战争与和平》、《叶尔绍夫兄弟》、《怎么办？》等文学书籍。
还有斯大林所著的政治书籍， 不过这类书籍在那个时点，应该是可以公开阅读的，不至于要藏到箱子里，显然这是不可能的。在梁晓声的原著里，并没有提到有斯大林的著作。
秉义说这些书并不是他一个人的，而是大家聚在一起的，其中还有郝冬梅的书。
在小说原著里，并没有交待这箱书的最终去向，但是电视剧里，在2004年秉昆搬到新居之后，这批保存在箱子里的旧书，放在了秉昆家的书橱里。
郝冬梅与蔡晓光在来到秉昆家聚会时，翻看了这些书，郝冬梅打开书，惊喜地说，这是她的书。
