注意，电流的方向并不是导体中电子的运动方向。电流的速度与光速相同，但是电子在导体中的运动速度却非常缓慢。
交流和直流各有优点、各有用处历史上爱迪生和特斯拉就爆发了直流和交流之争，最终以特斯拉支持的交流电胜出而结束。人类最先商用的是直流电，随着技术的进步，后面才大规模推广使用交流电。实际上交流电和直流电没有熟好熟坏之分，各有各的用处。
不管是直流电还是交流电，在输送过程中都会存在损耗，主要是热损耗 ，这与导线中电流的大小有关，即Q=I² R t 。出于成本考虑，电阻很难降低，在电功率（P=UI）恒定的条件下，通过提高电压便能降低导线中电流的强度，从而减少电流传输过程中的发热损耗，提高输电效率。
此外，用户家中的用电设备只能承受很低的电压，还需要维持稳定的电压。电从发电厂经高压（至少上万伏）输电线路输送到千家万户，入户前还需要经过变压器降压至几千伏，用户接入时还需要进行再次降压，这样才能供用户正常使用。
交流电和直流电相比，交流电更容易变压，人们利用电磁互感原理制造的变压器（由法拉第发明）对交流电的电压进行升降。这样既可以进行远距离输电，又能够保证用户的电压不受影响。在当时那种技术条件下，由于使用交流电能够提高输电效率，因此交流电被大范围应用。
现在随着技术的进步，人们已经能够利用变流器对直流电进行升降压，因此直流输电技术又进入了人们的视野。
目前使用的交流电普遍是由三相交流发电机产生的，在电网传输时需要用四根线（三根火线、一根零线），进入用户家中时一般只使用两根线。
