说起诗歌，大家都会想到李白、杜甫，或者《诗经》、《楚辞》。诗歌在一个民族的语言文学中着实占有相当高的地位。古代的欧洲也有很多伟大的诗人，他们的作品对社会产生了比较大的影响，比如荷马、但丁、歌德。但是，我们今天要讲的不是这些诗人，而是poem这个单词。
Poem源自拉丁语poema，是诗歌的意思。诗歌并不是一个近代产生的概念，早在古希腊时期，欧洲就出现了不少诗人。但是在当时，"诗歌"是一个非常新鲜的东西。希腊文明毕竟是欧洲文明的开端，在希腊文明之前，欧洲还是一片完全野蛮的土地，人们还在茹毛饮血，怎么可能出现文学？
后来到了希腊文明时期，人们的生活方式发生了很大的改变。希腊海岛众多，航海业、商业的发展以及殖民地的扩张，造就了希腊人自由奔放，富于想象力，崇尚智慧和力量。也正是在此时，古希腊的文学艺术蓬勃发展，达到了欧洲文艺史上第一个顶峰。"诗歌"就是在这个背景之下产生的。
说到诗歌的本质，是表达作者的思想和情感，亦可反应社会文化。与普通文学形式不同的是，它有独特的节奏和韵律，常常运用比喻、夸张等修辞。简而言之，它是对语言的一种深度加工和创造。在古希腊语中，创造一词是poeín ，它的变形póēma就是古希腊语中的诗歌，后传入拉丁语，演变至现代英语时变成poem。同样的，诗人poet一词也源自于古希腊语中的poetes，意为创造者。
在汉语中，有一个同义词"诗"。《毛诗·序》中说，"诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。""志"是一个人（战士）心中所想，表达出来就是诗。
而对于古希腊的诗人而言，作诗并不仅仅是文学创作，同时也是一种对于人性的煽动。这一点很像后来的"演说家"。诗人的作品往往营造出一个极其"感性"的氛围，直接轰击人内心中最脆弱的那个环节，将人类的"非理性"甚至心中"阴暗"的一面挖掘出来。
古希腊的诗歌就是拥有这样的力量。但是，普通的语言想要变成"强大"的诗歌，就必须要经过"加工"。就像一块生牛排，你得把它煎熟了，人们才能吃得下。而"煎"的方法，就是"修辞"。所谓修辞，就是我们总说的比喻、夸张这些东西。我们在做语文考卷的时候，总会说某句话用了什么样的修辞，塑造了人物什么样的特点，烘托了怎样的气氛。在古希腊诗人的眼里，修辞就是生命。
古希腊人有多重视修辞？就连"圆锥曲线"这东西都是用修辞来命名的。
①抛物线parabola（比喻parabole）
②椭圆ellipse（省略ellipsis）
③双曲线hyperbola（夸张hyperbole）
你可能会有疑问，怎么数学的概念，就能硬生生地往修辞上套呢？仔细一想其实是很有道理的。"省略"、"比喻"和"夸张"，在语言的分量上，分别是减弱、相当和增强。而三种圆锥曲线，无非就是与"无限圆锥面"相切的那个平面角度的改变而已。
"平面"与"圆锥面"相切割，能创造出不同类型的曲线。"修辞"的运用，能创造（poein）出情感丰富、节奏鲜明、富于感染力的诗歌（poem）。
